治人事天[1]，莫若嗇[2]。夫唯嗇，是謂早服[3]；早服謂之重積德；重積德則無不克[4]；無不克則莫知其極；莫知其極，可以有[5]國；有國之母[6]，可以長久。是謂深根固柢[7]、長生久視[8]之道。
【注釋】
[1]治人：管理人民。事天：對待上天，指個人修養。
[2]嗇：吝嗇，不輕易拿出，愛惜。
[3]早服：提前做好準備。
[4]克：戰勝。
[5]有：保有。
[6]母：原則、根本。
[7]柢：即“蒂”，樹木的主根。
[8]長生久視：長久使其生存並維持。
【譯文】
治理天下，保養身心，沒有比吝惜更好的了。隻有吝惜，才會提前做好準備；提前準備就是在加倍積德；加倍積德就沒有不能戰勝的，無所不勝就無法估計他的終極實力；不知終極實力就可以治理好國家；國家有了根本，就能夠長久。這就是使國家根深蒂固、可以長治久安的方法。
【闡釋】
老子在本章要表達的中心思想還是“無為”，“嗇”不過是“無為”的形象說法。從表麵上說，“無為”的人不像別人一樣勤勞多做，不就是吝嗇嗎？
“治人事天”可以分為三方麵。第一是養生，第二是為人處世，第三是治理國家。從“長生久視”一詞來看，老子在本章確有養生的哲學，但是說的不夠直白。他隻說“嗇”，沒有說吝嗇什麽。不過在其他篇章中倒有所提及。
從為人處世上說，老子認為“嗇”就是節儉、生活細水長流。老子十分重視“儉”德，這也是道家一貫的思想特征。吝嗇更重要的是在精神上積蓄、養護、厚藏根基，並從外界汲取力量。認為隻有積累雄厚的德行，才能真正做到精神上的“嗇”。真正做到精神上的“嗇”，也就接近了“道”。
“嗇”能“重積德”，這裏的“積德”和“積德行善”的“積德”不完全一樣。“積德行善”說的是多做好事，少做傷天害理的事。“重積德”也有這方麵的意思，但比它的含義更廣。德是外在的“道”，“道”是自然，是萬物自然而然的規律的總和。世間萬物和有其本性，這個本性是“道”，是自然。萬物的生老病死也有其規律，這個規律還是“道”，還是自然。積德就好比人通過一個洞看世界。這個洞越大，看到的世界就越多越全麵，積累的萬物和萬物獨特的規律就越多越深刻。當沒有這個洞時，人就走入了這個世界，就有了全部的德，也就融入了“道”，融入了自然。