天下皆謂我：道大[1]，似不肖[2]。夫唯大，故似不肖。若肖，久矣其細[3]也夫！我有三寶，持而保之：一曰慈，二曰儉，三曰不敢為天下先。慈，故能勇；儉，故能廣[4]；不敢為天下先，故能成器長[5]。今[6]舍慈且勇，舍儉且廣，舍後且先，死矣！夫慈以戰則勝，以守則固。天將救之，以慈衛之。
【注釋】
[1]大：恢宏、龐大。
[2]肖：像，相似。
[3]細：渺小。
[4]廣：廣積財富，指富裕。
[5]器：萬物。器長：萬物的首長。
[6]今：如果。
【譯文】
天下人都說我的“道”是個很大的東西，好像它不像任何具體的事物。因為“道”無限大，所以好像不與任何事物相似。如果相似了，時間一長，不也就渺小了嗎？我有三件法寶，一直在握緊、保有著它們。一個是仁慈，一個是節儉，一個是不敢領先天下人。仁慈使人英勇；節儉使人廣積財富；不領先天下人，所以能成為天下人的首領。如果沒有仁慈之心還表現出英勇，不節儉還廣積財富，不甘人後隻顧領先，離死也就不遠了。用仁慈之心出戰，就能勝利，用仁慈之心守城，就能固守。上天如果要救一個人，就會用仁慈之心來保護他。
【闡釋】
這一章是“道”的自述，包括兩層內容：一是“道”的偉大；二是三寶的妙用。
老子認為，柔和可以戰勝剛強，安靜可以戰勝躁動。他說倡導的“道”的原則有三：“慈”就是有愛心，有同情心；“儉”就是含藏內斂，不奢侈，不肆為；“不敢為天下先”是“謙讓”“不爭”的意思。“慈”“儉”“不敢為天下先”是老子對於“道”和“德”的社會實踐意義上的總結。
“儉”即是“嗇”。老子在第五十九章中說“治人事天，莫若嗇”。他要求人們不僅要節約人力物力，還要聚斂精神，積蓄能量，伺天時而動。因為自然和生命原本就是寬廣的，而生命通過儉嗇就能察明自然的寬廣，生命再行以儉嗇，也能映射出自己的寬廣。