民不畏威[1]，則大威至。無狎[2]其所居，無厭[3]其所生。夫唯不厭，是以不厭[4]。是以聖人自知不自見[5]，自愛不自貴[6]。故去彼取此。
【注釋】
[1]威：威懾。下一個“威”是示威，指百姓的反抗。
[2]狎：脅迫，逼迫。
[3]厭：壓迫、壓榨。
[4]厭：厭惡，反抗。
[5]不自見：“見”同“現”，不自我表現。
[6]不自貴：不自顯高貴。
【譯文】
百姓不怕威懾的時候，他們強烈的反抗就要來臨。不要使百姓居無處所，不要壓迫百姓的生活。不壓迫他們，他們就不會反抗。因此，聖人有自知之明，從不表現自己；愛惜自己，卻不自以為高貴。所以舍棄後者，選擇前者。
【闡釋】
本章著重講統治者應有自知之明，應放棄高壓政策和自見、自貴的政治態度。
統治者“自貴”，就可能會向百姓無節製地索取，進而壓榨百姓、殘害百姓，這樣就會喪失在百姓心中的威信。所以“自貴”可以使“民不畏威”。而“自見”則是誘發人民的動亂，因為人民在飽受動亂之苦時，往往會歸因於統治者的“自見”。因為當統治者展現自己的才能或炫耀自己的物品時，就是在教導天下人或是在提倡著什麽。上行下效的作用不可忽視，天下人也會去爭取這一才能或物品，這就隱藏著動亂的可能。人和人的天賦和心性各不一樣，有的人能夠輕易得到，有的人很難實現；有的人一直堅持，有的人半路放棄。還有一部分人，他們會走邪門歪道，采取妨害他人利益的方法獲取自己的利益。一旦產生利益糾紛，動亂就已成形。最後很可能大部分人都通過不正當的手段來謀取私利，形成不正當的民風。
統治者“自貴”也有同樣的後果。君主覺得自己高高在上，就會有“萬歲萬歲萬萬歲”的吹捧。君主覺得自己應該每天吃山珍海味，就會有花費巨資、役使民力運往京城的地方小吃。因此老子反對所有的“自見”和“自貴”。