天之道，其猶[1]張弓與？高者抑[2]之，下者舉之；有餘者損之，不足者補之。天之道，損有餘而補不足。人之道則不然，損不足以奉[3]有餘。孰能有餘以奉天下？唯有道者。是以聖人為而不恃，功成而不處。其不欲見賢[4]。
【注釋】
[1]猶：好像。
[2]抑：降低。
[3]奉：奉養。
[4]賢：賢能、才幹。
【譯文】
自然的法則，不就像一個人在拉弓射箭嗎？靶心高了，就降低一點，低了就抬高一點；拉伸幅度過大，就減小一點，不夠就補足一點。自然之道，就是削減過多的、補足欠缺的。人類的法則卻不是這樣，每每總是削減不足的來供給有富餘的。而誰能用富餘的來奉養天下呢？隻有得道者。所以，聖人幫助他人但不自恃有功，有所成就但不會占有。因為他並不需要展現自己的賢能。
【闡釋】
本章以張弓比喻天之道，闡釋了樸素辯證思想以及發展的世界觀。
老子把天之道和人之道對比，無意之間使“道”人性化了，也很容易使人預感他要表達什麽觀點。“天之道，損有餘而補不足”首先體現了發展的世界觀，是辯證法的思想。老子通過對自然和人類社會的觀察，發現萬事萬物都是內在的對立統一。因為對立統一，所以會不斷變化。“損有餘”是完滿之後的變化，“補不足”是欠缺之後的變化。水滿則溢，月缺則盈，這是自然之道，也是必然之道。老子把天之道應用到人之道，是在告誡上層社會和統治者，不要通過剝削百姓而自足自肥，不要再貪圖驕奢**逸的生活，因為接下來就要失去，就要破敗。“損有餘而補不足”看似是有意所為，其實是自然變化。老子奉勸人類“損有餘而補不足”，並不是讓人直接效法自然，而是讓人先尊重自然、敬畏自然。懂得有得必有失、有餘必招損的道理。