從前有一位國王，他的妻子有一頭金色的長發。這位金發王後的美貌舉世無雙。不過這一年她生了重病，不久她覺得自己快要死了，便命人將國王叫到身邊，對他說：“在我死後，如果你要再婚的話，必須娶一個像我一樣漂亮、而且長著和我一樣的長發的女人，否則不要讓任何人做你的王後。答應我！”在國王答應了她這個請求後，王後永遠地閉上了雙眼。
在王後死後的很多年裏，國王一直鬱鬱寡歡，甚至根本沒有想過再婚的事。最後他的大臣們說：“國家不可以沒有王後，國王一定要再婚。”國王隻得答應。他向四麵八方派出使者，為他尋找和已故的王後一樣美麗的女人做他的新娘。但在大千世界、芸芸眾生之中，居然沒有一個女子的美貌可以和死去的王後相提並論；即便偶爾有容貌達到標準的，卻又沒有像王後那樣的金發。使者們一個個空手而歸，王後的位子也一直空著。
話說國王有個漂亮的女兒，她和她的母親一樣美麗，而且像母親一樣長著滿頭金發。等她長大後，國王發現她和他的亡妻簡直一模一樣。於是他對大臣們說：“我打算把我的女兒嫁給你們之中的一個人，等我死後，她的丈夫將成為國王，這樣她就將成為王後。”不過當公主聽見他的決定時，她一點也不高興。她對國王說：“父王，在我按照您的意願嫁人前，請您先滿足我幾個要求。首先，我要得到三件衣服：其中一件要像太陽一樣金光閃耀，第二件要像月亮一樣銀光四溢，第三件要像群星一樣璀璨生輝；另外，我想要一件由一千種不同的毛皮做成的鬥篷，生活在您的王國裏的每種動物都要為它貢獻一塊皮毛。”
但事實上，公主心裏想的是：“這些根本就是不可能做到的事。如果父王做不到的話，我就不用嫁給我不喜歡的人了。”