一
在一個晴朗的下午，執掌巴格達政教大權的哈西德哈裏發正舒適地躺在一張長椅上。他抽著一支長長的煙鬥，不時啜上一口奴隸端上來的咖啡，每喝一口，他都愜意地捋一捋自己的胡子。總而言之，誰都看得出來哈裏發心情愉悅。這絕對是一天裏接近他的最佳時刻，因為這時他總是精神飽滿、和藹可親，所以大宰相曼蘇爾每天都在這個時候拜見他、匯報國事。
今天下午，宰相像平常一樣按時來了，但和以往不同的是，宰相一臉焦急的樣子。哈裏發把他的煙鬥從嘴唇中間抽出來，問道：“大宰相，何事驚慌？”
大宰相雙手交叉放在胸前，向他的主人深鞠一躬說：
“噢！主上，我的表情驚不驚慌倒不打緊，但在下麵，也就是宮殿的院子裏，有個小販正在賣一些非常漂亮的東西，讓我不禁苦惱的很：為什麽我隻有這麽一點錢呢！”
哈裏發早就想送給他的大宰相一件禮物，於是他命黑奴把小販帶到他這兒來。黑奴不一會兒就把帶小販帶來了。小販五短身材，臉色黝黑，穿著破破爛爛的衣裳。他扛著一個箱子，裏麵有各式各樣的寶物：有成串的珍珠、戒指、鑲滿珠寶的手槍、高腳杯和梳子等。哈裏發和大宰相仔細鑒賞了裏麵的物品。哈裏發為他自己和大宰相挑選了幾把漂亮的手槍，為宰相的妻子挑了一把嵌著寶石的梳子。就在小販準備關上他的箱子的時候，哈裏發發現箱子裏還有個小抽屜，於是他問小販，抽屜裏是不是還有些待售的東西。小販打開了那個抽屜，給他們展示了一小盒黑色的粉末，和一個用奇怪文字寫成的卷軸，哈裏發和大宰相都看不懂上麵寫的是什麽。
“我從一個商人那兒得到了這兩樣東西，他是從麥加的街道上揀到它們的，”小販說，“我也不知道它們是幹什麽用的，但既然它們對我一點用也沒有，你們隨便給兩個錢，把它們拿走吧。”