從前有個富人，他有三個兒子。等他們長大後，富人叫大兒子出去旅行、見見世麵。三年後，大兒子衣著光鮮的回來了。富人十分高興，他舉辦了一場盛大的歡迎宴會，邀請了所有的親朋好友，慶祝大兒子衣錦還鄉，當宴會結束的時候，二兒子請求父親也讓他去見見世麵。父親被說動了心，也給了他很多錢作為盤纏，對他說：“如果你表現得像你哥哥一樣出色，我也會大擺宴席慶祝你的成功。”
二兒子向父親保證他會盡力而為。三年光陰匆匆而過，當他回到家的時候，父親十分欣慰，為他舉辦的宴會甚至比他哥哥的還要隆重。
在富人的三個兒子中，人們一直認為小兒子瓊尼是最笨的一個。
他在家的時候沒做過任何讓父親欣慰的事，每天隻是坐在火爐邊上，用爐灰把自己弄得髒兮兮的。但他也請求父親讓他外出遊曆三年。
“想去就去吧，傻孩子，但那對你有什麽好處呢？”
年輕人根本沒留心他父親的意見，隻希望得到他的允許。父親心裏很樂於擺脫他這個累贅，於是他給了瓊尼一筆數目不小的錢作為盤纏，瓊尼高興地出發了。
有一次，瓊尼在旅途中偶然經過一片草地，遇見幾個牧羊人正打算殺死一條狗。他請求牧羊人饒了狗的性命，牧羊人欣然地把狗送給了他，然後他繼續踏上了旅程，那條狗搖著尾巴跟他同行。沒走多遠，他遇見有人正要殺死一隻貓，他求那人放過了貓的性命，從此那隻貓也跟著他。後來在另一個地方，他又從別人手裏救了一條蛇，人們把那條蛇也送給了他。現在瓊尼的旅行團裏有四個成員了——狗跟著瓊尼，貓跟著狗，蛇跟著貓。
有一天蛇對瓊尼說：“你看我去哪兒，你就去哪兒。”原來現在已是秋天，所有的蛇都把自己藏在洞裏準備過冬，這條蛇正在尋找它的國王，也就是所有蛇類的王。蛇說：“我的國王一定會狠狠地斥責我，問我失蹤了這麽久。畢竟其它所有的蛇都已經冬眠了，隻有我遲到了。我得告訴他我經曆了怎樣的危險、是怎樣得救的；沒有你的幫助，我肯定已經送了命。蛇王會問你想要什麽作為報答，你一定得求它，讓它把掛在牆上的那塊表送給你。那塊表可是個了不起的寶物，隻要摩擦它，就可以得到你想要的任何東西。