聞在宥天下，不聞治天下也。在之也者，恐天下之**其性也；宥之也者，恐天下之遷其德也。天下不**其性，不遷其德，有治天下者哉？昔堯之治天下也，使天下欣欣焉人樂其性，是不恬也；桀之治天下也，使天下瘁瘁焉人苦其性，是不愉也。夫不恬不愉，非德也；非德也而可長久者，天下無之。
人大喜邪，毗於陽；大怒邪，毗於陰。陰陽並毗，四時不至，寒暑之和不成，其反傷人之形乎！使人喜怒失位，居處無常，思慮不自得，中道不成章。於是乎天下始喬詰卓鷙，而後有盜蹠、曾、史之行。故舉天下以賞其善者不足，舉天下以罰其惡者不給。故天下之大不足以賞罰。自三代以下者，匈匈焉終以賞罰為事，彼何暇安其性命之情哉！
而且說明邪，是**於色也；說聰邪，是**於聲也；說仁邪，是亂於德也；說義邪，是悖於理也；說禮邪，是相於技也；說樂邪，是相於**也；說聖邪，是相於藝也；說知邪，是相於疵也。天下將安其性命之情，之八者，存可也，亡可也。天下將不安其性命之情，之八者，乃始臠卷獊囊而亂天下也。而天下乃始尊之惜之。甚矣，天下之惑也！豈直過也而去之邪！乃齊戒以言之，跪坐以進之，鼓歌以舞之。吾若是何哉！
故君子不得已而臨蒞天下，莫若無為。無為也，而後安其性命之情。故貴以身於為天下，則可以托天下；愛以身於為天下，則可以寄天下。故君子苟能無解其五藏，無擢其聰明，屍居而龍見，淵默而雷聲，神動而天隨，從容無為，而萬物炊累焉。吾又何暇治天下哉！
【譯文】
隻聽說聽任天下自在發展的，沒聽說要對天下進行治理的。聽任百姓自由生活，是怕人們改變了原本的天性；讓百姓寬鬆安逸、各得其所，是因為擔憂人們改變了自然的常態。百姓不改天性，遵循自然之態，哪裏還用得著治理天下呢！從前唐堯治理天下，百姓欣喜若狂，這樣就不安寧了；後來夏桀治理天下，百姓痛苦不堪，這樣就不快樂了。不安寧和不快樂，都並非人們生活處世的自然之態。不合乎自然之態而可以長久存在的，天底下是沒有的。