從前有個牧師，一心想找個仆人，除了幹其它活外，還要能夠在午夜敲響教堂的鍾。
毫無疑問，在勞累了一天之後，並非人人都喜歡在半夜爬起來，不過話雖如此，仍然有很多人同意試一試。讓而奇怪的是仆人隻要半夜去敲鍾，人就從此不見了，就好像大地把他吞噬了似的。鍾從來沒響過，敲鍾人也從來沒回來過。牧師盡量保守著這個秘密，不過盡管如此，秘密還是泄漏了出去，結果再也沒有人來侍候他。事實上，甚至有人謠傳，正是牧師本人把那些失蹤的人給謀殺了。
所以，盡管牧師每個星期天都允諾，誰要是能夠敲響教堂的鍾聲，完成這項神聖的任務，報酬將會得到加倍，但是卻從來沒有結果。不管允諾什麽條件，就是沒有人聽，可憐的牧師都絕望了。就在這時，有一天他正站在家門口，一個被村裏人稱作“聰明的漢斯”的小夥子走過來。“小氣鬼讓我吃不飽，喝不足，我和他已經過夠了，”他說。“我願意為您幹活。”“太好了，我的孩子，”牧師回答說。“今天夜裏，你就有機會證明你的勇氣。明天我們再討論你的報酬問題。”
漢斯對此很滿意，立即到廚房裏去幹活，壓根就不曉得新主人和舊主人是一樣的小氣。牧師希望當著自己的麵，仆人們會克製些，因此他常常和仆人們一起用餐，力勸他們多喝酒，心想這樣他們吃的就少了，因為牛肉要比啤酒貴。不過漢斯來了後，他就遇到了對手，他很快就心疼地發現，對漢斯來說，多喝並不意味著少吃。
午夜前一小時，漢斯進了教堂，把身後的門鎖上。他本以為教堂裏會漆黑一片，悄無聲息，結果讓他吃驚的是教堂裏燈火通明，一群人正圍著桌子打牌。漢斯對眼前這奇怪的一幕一點都害怕，也不小心翼翼地躲起來，而是走近桌子，和玩牌的人坐在一起。有個人抬起頭來問：“朋友，你在這兒幹嘛？”漢斯盯著他看了會兒，然後哈哈一笑，回答說：“噢，要是有誰有權來問這個問題的話，那應該是我！倘若我不問的話，你最好也別問！”