很久以前，愛爾蘭有一位寡婦，有一個獨子，聰明伶俐，因此她攢下了足夠的錢送他去上學，並準備等他大些時候，送他去學門手藝。臨了，他卻說他不願意被某一門手藝捆綁住手腳，而實際上意思是想去做賊。
媽媽聽了很傷心，不過也很清楚，要是硬攔的話，他隻會更加鐵了心。因此她也不多說，隻是告訴他做賊的早晚要被吊死在都柏林橋上，然後就隨他的便，希望他年紀大一點之後，會懂事些。
一天，她要到教堂去聽一位偉大的傳教士布道，讓自己那個被鄰居稱為機靈鬼的兒子跟著她一起去。兒子隻是笑了笑，說自己不喜歡聽布道，並且說：
“不過，我答應您，從您教堂裏出來後，要是聽到有人談論某種行當，第一個談到的將成為我今後的職業。”
這些話給這個可憐的女人帶來了一絲慰藉，和兒子道別時，心情輕鬆了些。
機靈鬼等到布道快結束了，便跑到路邊的灌木叢中躲了起來。老婦人一邊走，心裏一邊想著剛剛聽到的所有那些美好的東西。突然，她耳邊響起一聲呐喊：“打劫啦！打劫啦！”把她嚇了一跳。因為機靈鬼用假嗓子喊，因此她沒有聽出來那是兒子的聲音，而且他躲藏得很嚴實，她雖然四下張望一下，卻連人影都沒有看到。她剛一轉過彎，機靈鬼就走了出來，跑過樹林，趕在媽媽前頭回到了家裏。媽媽走進屋後，發現他正舒舒服服地躺在壁爐前。
“啊，您有什麽消息要告訴我嗎？”他問道。
“不，什麽消息也沒有。我一聽完布道就離開了教堂，跟誰都沒說過話。”
“噢，那麽說誰都沒有說起過什麽職業了？”他有些失望。
“是——是的，”她有些遲疑。“不過，我走過那條小路的時候，聽見有人喊：‘打劫啦！打劫啦！’別的再沒有了。”