從前有一位偉大的國王，他有一個妻子和一個兒子，他非常愛兒子，那時那男孩還很年幼。有一天，國王對妻子說：“我覺得我歸西的日子快臨近了，我希望你答應我永不再嫁，把畢生精力都用來照料我們的兒子。”
聽了這番話王後大哭起來，抽抽答答地說她永遠永遠也不會再嫁，隻要她還活著，首要考慮的就是兒子的安康。她的承諾讓國王煩亂的心得到安慰。幾天後他去世了，死得安詳而平靜。
他剛剛斷氣，王後就自言自語道：“承諾是一回事，信守諾言則完全是另一回事。”國王棺材上的最後一鍬土剛剛鏟好，她就跟鄰國來的一位貴族結了婚，並讓他而不是年輕的王子當上了國王。她的新丈夫是個殘忍、邪惡的人，對待繼子的態度非常惡劣。他幾乎不給王子東西吃，而且隻拿破舊衣服給他穿。要不是畏懼那些臣民，他肯定已經把男孩殺掉了。
一條小溪從王宮庭院旁流過，小溪裏麵流淌的不是水而是牛奶。富人和窮人每天都要成群結隊地來到小溪旁，想汲多少牛奶就汲多少。新國王坐上寶座後做的第一件事就是不準任何人靠近小溪，違者將被守衛逮捕。這純粹是故意刁難，因為有足夠多的牛奶供每個人享用。
有好幾天沒人敢冒險靠近河岸，最後一些守衛注意到，大清早天剛破曉的時候，一個長著金胡子的男人會提著一隻桶來到小溪旁滿滿打上一桶牛奶，然後在他們沒來得及靠近，看清他是誰時，他就像一團煙霧一樣消失了。因此他們跑去把這件事告訴了國王。
國王起先不相信，但他們堅持說這事完全是真的，於是，他說他晚上要親自去看守那條小溪。第一線曙光出現的時候，金胡子男人便出現了，他像往常一樣打滿一桶牛奶，然後立即消失，仿佛鑽進了地縫。