從前，在王宮附近的一座農舍裏，住著一對老夫妻。他們有一個兒子，非常懶惰，從不幹活。放牛的時候，他連牛看都不看一眼，讓牛自己吃草，而他則躺在河邊曬太陽。父親容忍了很久，他指望隨著年齡的增長，兒子會慢慢懂事的。可是，老人的耐心終於磨完了，他告訴兒子再也不能無所事事地待在家裏了，他得到外麵去闖天下。
年輕人發現事到如今，也沒有別的辦法，隻好肩背行囊，帶著幹糧，出發了。他來到一所大宅子前，抬手敲門。
“你想要什麽？”一個老人為他開了門，問道。年輕人於是告訴老人；父親嫌他又笨又懶，把他趕出了家門，現在他隻想找個過夜的地方。
“過夜的地方有的是，”老人回答；“可是明天我就要派活兒給你啦，因為，你大概不知道，我是國王的牧倌。”
年輕人沒有做答。他心想，早知道要幹活兒，在哪兒住不一樣？可他又沒有別的辦法去找住處，所以隻好慢吞吞地走了進來。
牧倌的兩個女兒和母親正在吃晚飯，於是邀請年輕人一起吃。吃完飯，誰也沒提幹活兒的事，大家都上床睡覺了。
第二天一大早，年輕人正在穿衣服，牧倌朝著他喊道：
“聽著，我要給你派活兒了。”
“什麽活兒？”年輕人悶悶不樂地問。
“沒別的活兒，你去照看兩百頭豬，”牧倌回答。
“噢，這個我幹過，”年輕人說。
“是嗎，可是這次你要負責點兒，”牧倌邊說，邊帶著年輕人來到豬圈。他吩咐年輕人把豬趕到山那邊的森林去。年輕人照辦了，可是豬群走到山邊兒時，撒起野來。要不是正好朝著一條溪穀走，它們可能就集體大逃亡了。沿著溪穀，年輕人趕著豬群，來到他父親的農舍前。他敲開了剛剛離開一天的家門。