從前有個老人，有一個獨生兒子，很受老人喜歡；可是他們家很窮，經常沒飯吃。後來，老人病了，家裏的情況就更糟了，於是老人把兒子叫到身邊，對他說：
“親愛的孩子，我再也養活不了你了，你得出去自謀生路。幹什麽活兒都行，可是你一定要記住，如果你幹得好，對主人忠誠，你就會得到回報。”
於是，這個名叫彼得的男孩兒往背包裏裝了塊兒黑麵包，背起背包，手拿一根粗棍子，走出家門去闖天下。他走啊走，走了很長時間，卻一直沒人要他幹活兒。一天，彼得遇到一個老人，他彬彬有禮地摘下帽子，親切地說：“早上好。”老人回答道：“早上好，你去哪兒呀？”
“我到處轉轉，想找份兒幹，”彼得回答。
“那你就留在我這兒吧，我會派很多活兒給你的，”老人說道。於是，彼得留了下來。
他隻負責照看兩匹馬和一頭母牛，所以活兒並不重。老人雇他幹一年，可這一年隻剩下三天了，所以沒多久，他就領到了報酬：老人除了給他一個堅果外，還答應再留他一年。彼得有點兒想家，沒有答應，再說了，他寧肯要點兒錢也不想要隻堅果。他想：堅果哪兒都有，我自己想要多少就能摘多少。可是，他沒有把這話講給那位和善的老人聽，隻是匆匆和老人道了別。
離家越近，彼得就越慚愧：帶這麽可笑的報酬回家有什麽用？連一片兒熏肉都買不到。既然沒用，還不如把它吃了算了。於是，他坐到一塊石頭上，用牙齒咬破堅果殼，然後從嘴裏取出來剝殼。可是堅果裏爬出來的是什麽東西呢？誰也想象不到！原來，馬，牛，羊，成群地從堅果裏爬出來，簡直沒個盡頭。彼得嚇得緊握雙手。他眼看著這些牲畜，呆呆地站在那兒，心想：該怎麽處置這些牲畜呢，把它們牽到哪裏去好呢？這時，艾森科普夫正好經過。