很久以前，在一個遙遠的東方國度裏，有一位國王。他特別喜歡打獵，一旦看到一隻鹿，他就不顧自己的安危了。實際上，他經常和他的貴族們和隨從分開，他事實上特別喜歡單獨冒險。另一個他喜愛的娛樂活動是發布消息說他身體不好，不能夠接見客人；然後，在隻有他忠實的大丞相知道的情況下，把自己打扮成一位小商販，用一頭毛驢馱上一些廉價的物品，到處遊走。通過這種方式，他發現了平民大眾有關他的看法，他的法官和官員如何履行他們的職責。
有一天，他的王後給他生了一個女兒，像朝霞一樣美麗，國王感到非常幸福和高興，整整一個星期，他忘記了去打獵，時間都花在了公開的和私下的歡慶上。
然而，過了沒有多久，他出去追趕一些鹿，是在他的森林的一個邊遠的角落裏發現的。在追趕的途中，他的狗驚動了一隻美麗的雪白的雄鹿。一看到它，國王就下定決心他要不惜一切代價抓到它。於是他用靴刺踢馬，用最快的速度拚命得跟著它。當然了，他的所有隨從都用最可能快的速度緊跟著他；但是國王的馬術太好了，而且雄鹿跑得飛快，所以追了一個小時後，國王發現隻有他心愛的獵狗和他自己還在追趕；所有其他人都遠遠地落在後麵，看不見了。
然而，他毫不畏懼，繼續追啊追啊，直到他發覺他正在進入一個山穀，周圍都是巨大的高山，他的馬變得非常疲倦了，每走一步都顫抖著。更糟糕的是，夜晚已經臨近，太陽很快就要落山了。他徒勞地向美麗的雄鹿射了一支又一支箭。每一支箭都沒有射中，或者偏離了靶子；最後，黑夜降臨了，他完全看不到那頭野獸了。這時候，他的馬因為疲乏幾乎不能動彈了，他的獵狗在他身邊搖搖擺擺地喘著粗氣。他追了很遠，到了他從來沒有來過的群山中。他完全迷了路，看不到一個人影或者住家。