林則徐，漢族，福建人，是清朝中後期重要的思想家、政治家和詩人，清朝政府實行長期的閉關鎖國政策，而林則徐被認為是中國近代“開眼看世界的第一人”。
林則徐的父親林賓日，是當地一個開明的教書先生，他不隻重追求學問，還注重品格修養；循循善誘，因材施教。他教過的學生，中舉或考上進士的多達數十人，最傑出的還是兒子林則徐。林則徐天性聰穎，四歲就被父親帶到私塾，抱在膝蓋上與學生一起聽講。
林則徐十四歲中秀才，之後就到福建著名的鼇峰書院讀書，開始注意經世致用之學。二十歲中舉人，同年應聘廈門海防同知書記，此時開始注意到當地的鴉片煙毒。二十七歲中進士，開始步入仕途。
林則徐做京官期間，整理研究前人專家的觀點著作，提出在華北興建水利，種植水稻，以便在當地解決糧食問題。外放浙江期間，又修建海塘，整頓鹽政，清理積案，禁絕鴉片，很快得到道光皇帝的信任，開始了青雲直上的為官生涯。
道光十八年，湖廣總督林則徐表示堅決支持黃爵滋的嚴禁鴉片主張，提出六條具體禁煙方案，並率先在湖廣實施，成績卓著。他上奏指出，曆年禁煙失敗在於不能嚴禁。並且發出警告說如果不加以重視的話，幾十年之後“中原幾無可以禦敵之兵，且無可以充餉之銀”。十一月受命為欽差大臣，前往廣東禁煙，並節製廣東水師，查辦海口。
林則徐到達廣州的當天就開始采取一係列措施查封煙館貨船，收繳鴉片，雷厲風行，他還嚴正聲明：“若鴉片一日不絕，本大臣一日不回，誓與此事相始終，斷無中止之理。”34天之後，即收繳鴉片237萬斤。林則徐下令在虎門將鴉片公開銷毀，並帶領大小官員親自監督。他令人將鴉片放入挖好的兩個大池子裏，池中放入鹵水，鴉片浸泡半日後，再加上生石灰，生石灰將生水煮沸，就把鴉片銷毀了。經過22天，才把繳獲的鴉片全部銷毀。這就是舉世聞名的“虎門銷煙”。