趙襄子名叫毋恤，是戰國時期趙國的創始人，死後諡為襄，史稱趙襄子。他是趙簡子的小兒子，母親的地位又非常低，但是他自幼勤奮好學，膽識過人，趙簡子最終廢掉了太子伯魯，立毋恤為繼承人。
趙簡子死後還沒來得及落葬，中牟的守將就叛變投靠了齊國。趙毋恤仍然首先按照禮儀將父親簡子安葬。五天後，一切料理停當，趙毋恤才發兵平叛，他的軍隊到達後首先包圍中牟城，但是包圍還沒有完全合攏呢，中牟城的城牆就突然自行倒塌了十來丈，趙毋恤不但不趁機攻城，反而下令鳴金收兵。軍吏們勸諫說：“君王親自率領兵馬征討中牟守將的罪行，城牆自行倒塌，這說明上天在幫助我們討伐這些天理難容的罪人，為什麽我們要撤退呢？”毋恤解釋道：“我聽叔向說過：‘君子不該在自己有利的形勢下去欺淩別人，君子也不該在別人處於險境時去逼迫他。’所以等他們將城牆修好後我們再開始進攻吧！”中牟城內的守將聽到趙毋恤如此仁義的話後，就主動請求投降了。
趙毋恤殺掉了他的仇敵智瑤，還把他的頭骨塗上漆，用來做盛酒的杯子。智瑤有一個門客叫豫讓，在智瑤死後逃到了深山，他在山中磨礪自己，等待時機，要刺殺毋恤為主公報仇。
第一次行刺，豫讓改變姓名，裝扮成服勞役的罪人，懷揣匕首，混到趙襄子的宮室中打掃廁所。一天，趙襄子上廁所時，忽然心動不安，令人搜索，抓獲了豫讓。左右隨從要將他殺死，趙襄子說：“豫讓真是個有義的人啊，今後我注意防備他就是了。況且，智瑤全族被我滅掉，已經沒有了後人，他的臣子還要為他報仇，真是賢人義士之舉。”所以就沒有殺死豫讓，而是親手釋放了他。
豫讓被放出來後，沒過多久，就刮掉自己的眉毛和胡須，改變了容貌；吞下滾熱的火炭，把自己的聲音弄啞；又往身體上塗滿有毒的漆，使自己全身膿腫長滿了癩皰。然後他去沿街乞討，連他的妻子從他身邊走過都沒有認出他來。可是有一天一位好朋友認出來了，見他的樣子，痛心疾首：“以你的才幹，如果投靠趙家，一定會成為親信，那時你想做什麽，不是易如反掌嗎？何苦自殘形體損毀容貌？這樣來圖謀報仇，不是更困難了嗎？”豫讓回答道：“做了人家的臣子，又要圖謀人家的性命，豈不是懷著二心服侍君主。這和賊寇的行為還有什麽區別呢？我現在這種做法，自知極為艱苦，而且不易達到目的。然而我就是要使後世做臣子而對君主懷有二心的人，因為我而感到羞恥慚愧。”