呂端是宋朝很有名的一個宰相，據說他這個人看起來顯得笨笨的，《宋史》記載，太宗想讓呂端做丞相，有人勸阻說：“呂端這個人非常糊塗啊。”太宗則回答：“他是小事糊塗，大事不糊塗。”決心要讓呂端來做宰相。
其實呂端當然一點都不笨，隻不過對於世人孜孜以求斤斤計較的功名富貴，他態度很淡然，自己的官位高低，金錢多少更是完全不在意，以致旁人看他“糊塗”。
被宋太宗提升為宰相之後，呂端並沒有覺得有什麽了不起，他心裏想的隻是怎麽樣做好分內之事，如何調動全體臣僚的積極性，為此寧可自己放權和讓位。當時和他有同樣聲望的還有一位名臣寇準，寇準辦事幹練，很有才能，但是性格剛烈。呂端擔心自己當了宰相後寇準心中會不平衡，難免影響朝政，於是就請太宗另下了一道命令，讓身為副宰相的寇準和他輪流掌印，領班奏事，並一同到政事堂中議事，和他享有平等的權力地位。後來，太宗又下詔說：“朝中大事要先交給呂端處理，然後再上報給我。”但呂端遇事總是與寇準一起商量，從不專斷。過了一段時間，呂端又主動把相位讓給了寇準，自己去當參知政事。這種主動讓權的做法，在世人看來自然是太“糊塗”了。
有一年，朝中大臣李惟清被太宗調職，雖然是平調，但實際權力發生了變化，他就認為是呂端在中間搗鬼。於是趁著呂端有病在家休息而沒有上朝的機會，告了呂端一個惡狀。事情傳到呂端耳中後，呂端不以為然，既沒有去對皇帝辯白，也沒有去找李惟清爭辯，隻是淡淡地說：“我一輩子行事磊落，心中安寧，又怕什麽風言風語呢？”這種不與人計較的坦然心態也被人認為是“糊塗”。
先前，呂端剛剛擔任參知政事（副宰相）的時候，有次從文武百官前麵經過，一個小官可能是平時聽多了呂端的“糊塗”，對他很不服氣，就很不屑地說了一句：“這麽個人竟也當上副宰相了？”呂端的隨行人員很生氣，就要過去問那個人的姓名，看看是幹什麽的。呂端趕緊製止了，他說：“不要去問，你問了他就得說，他說了我也就知道了，而我一知道，對這種公然侮辱我的人便會終生不能忘。雖然我肯定不會故意去報複他，但是以後如果有什麽事涉及他，撞到我手裏，我想做到公正對待也一定很難。所以，還是不知道他是誰的好。”這種君子不念惡的舉動，到了世人眼裏，也就又被看成了“糊塗”。