很久很久以前，在一個村莊裏住著一位很貧窮的鐵匠，名叫巴斯麥斯。他年輕力壯，而且長得還很英俊，可是他這門手藝賺不了多少錢，要養活他那一大群孩子還真不容易。不過，他非常勤奮，鐵匠鋪沒活兒時他就到海上去捕魚，或者到海邊去撿破爛。
有一天天氣很好，巴斯麥斯一個人駕著小船去捕魚，可是那天他沒有回家，第二天他也沒回家。人們都以為他在海上出事了。可到了第三天，他突然又回來了，小船裏裝滿了魚，又肥又大，人們可都沒見過這麽肥這麽大的魚呢！鐵匠安然無恙，既不渴也不餓。他說他遇到了一場大霧，迷失了方向，但是他沒有說這幾天都去哪了。人們是在六年後才知道，他在深海區遇到了美人魚，那幾天他可都是在她那兒做客呢！從他回來以後，就再也不去捕魚了，也不需要再這樣做了。因為他每次到海邊總有衝到岸上的破船，裏麵總是有值錢的東西。在那個時候，撿到的東西可都是自己的，於是鐵匠一天天地越來越富有了。
自鐵匠從海上消失又回來，很快七年過去了。一天早上，他正在鐵匠鋪打製一把犁，突然一位很漂亮的少年走了進來，對他說，“你好，爸爸，我媽媽美人魚讓我來看你，她說我已經六歲了，現在應該跟你在一起過上六年了。”
天啦，他才六歲？看上去象十八歲，而且比一般十八歲的小夥子更加高大強壯！
“你想吃麵包嗎？”鐵匠問。
“噢，吃！”漢斯說。漢斯就是他的名字呢！
鐵匠讓他妻子切了一片麵包給他，這孩子一口就吞了下去，又來到父親身邊。
“吃飽了嗎？”鐵匠問。
“沒有，”漢斯回答，“那才一丁點兒！”
鐵匠進屋拿了整整一大條麵包，切成兩半，在中間夾了很多黃油和奶酪，遞給漢斯。不一會，他又吃完出來，到鐵匠鋪來了。