從前，有三兄弟和一個妹妹，他們住在鄉間的一個小屋裏，彼此相親相愛。他們的大哥整日尋歡作樂，無所事事，有一天，他對弟弟妹妹說：“咱們都好好幹活兒吧，說不定能富起來呢，到那時就給咱造一個宮殿。”弟弟妹妹們都高興地說：“好啊，我們都好好幹活兒吧！”
於是，他們就努力地工作，終於有一天他們有錢了，給自己造了一個漂亮的宮殿，方圓幾英裏的人都趕來看稀奇。大家對這個雄偉的宮殿讚不絕口，沒有人能挑出毛病來。最後，有一個老婦人，她跟在人群中，走遍了宮殿的房間，忽然驚叫道，“啊，這真是一座豪華的宮殿，可還是缺了什麽東西！”
“缺什麽了呢？”
“缺了一座教堂。”
兄弟幾個聽到這話，又開始努力工作多掙錢，等他們掙到足夠多錢的時候，又開始修教堂。教堂跟那座宮殿一樣雄偉華麗。教堂造好後，更多的人蜂擁而至，來參觀他們的宮殿、教堂、巨大的花園、華麗的大廳。可是，有一天，兄弟幾個正跟往常一樣招呼客人時，一個老人走到他們跟前，說：“啊，這真是太漂亮了，可還是缺了什麽！”
“缺什麽了呢？”
“缺了一壺生命水、一根美麗樹枝，美麗樹的花能散發出永不消散的香味，還有會說話的鳥兒。”
“我要去哪兒才能找到這些東西呢？”
“去遠方的山上，你就會找到這些東西。”
這個老人很客氣地鞠了一個躬，跟他們道別。大哥對弟弟妹妹們說：“我要去找生命水、會說話的鳥兒，還有那棵美麗樹。”
“可要是你出了事怎麽辦？”他的妹妹問，“我們怎麽知道呢？”
“你說得對，”他說，“我還沒考慮到這一點呢。”
於是，他們就追上那個老人，對他說：“我大哥想去找生命水、美麗樹，還有會說話的鳥兒，你對他說，有了那些東西，我們的宮殿就完美無缺了。可要是他遭遇什麽不測，我們怎麽知道呢？”