從前，有一個人名叫唐·喬萬尼·拉弗圖納，他住在父親修建的一座華麗的房子裏。他花錢如流水，很快就把錢都花掉了，一分不剩，現在的唐·喬萬尼就再也不是一個要什麽有什麽的富翁了，他隻好穿上流浪漢的衣服，從一個地方輾轉到另一個地方，乞討度日。
一天，他走在一條大路上，忽然一個相貌英俊的男人攔住了他，他從來沒見過這人，不過，唐·喬萬尼再沒見識，他也看出來了，那人就是魔鬼。
“你想有錢嗎？”魔鬼說，“你想過上一種舒服的生活嗎？”
“想啊，我當然想了。”唐回答。
“好吧，這裏有一個錢包，你拿著，對它說：‘親愛的錢包，給我些錢吧，’你想要多少錢，就有多少錢。不過，你必須答應，在這三年三個月又三天裏，不洗澡、不梳頭、不修胡須，也不換衣服，這個魔法才奏效。要是你老老實實地照辦，時間到了，這個錢包就是你的了，以後也沒有任何條件限製了。”
此時的唐·喬萬尼是個從不動腦子盤算將來的人。他根本不去想想這三年裏該有多難受，他隻是想到有了這個錢包，他就會擁有一切想要的東西，而其實那些東西沒有的話，他也能湊合。於是，他就高高興興地把錢包放進衣袋裏走了。一會兒，他一時高興，就跟這個錢包要起錢來，而他要多少，就總是能得到多少。有一陣子，他完全忘了自己變得多髒，可是這高興勁兒也沒持續多長時間，因為他的頭發上全是灰和土，纏在一起，垂下來遮住了眼睛，而他的衣服也變成了一團破破爛爛邋裏邋遢的抹布了。
他現在就是這樣一副邋遢樣了。一天早晨，他剛好從一戶豪宅前經過，陽光明媚溫暖，他就坐在台階上，準備撣掉這一路走來沾在身上的塵土。可是不一會兒，一個女傭看到他，就稟報給主人，說：“大人，請您把那個坐在台階上的叫花子趕走吧，要不然這個房子裏都是他身上的灰土了。”