很久以前，在海邊一個村莊裏，住著一對和藹可親的老夫婦，他們靠打魚為生。夫妻倆隻有一個兒子，兒子是他們的驕傲，為他們帶來無盡快樂。為了兒子，他們從早到晚辛勤勞作，永遠不知疲倦，也從不抱怨生活的艱辛。兒子名叫浦島太郎，在日語裏，它的意思是“島嶼的兒子”。浦島太郎高大英俊，還是一個很出色的漁夫，即使是大風大浪的惡劣天氣，他也毫不在乎，照樣出海捕魚。村莊裏最勇敢的水手也不敢象他那樣冒險到遠海去，鄰居們常搖著頭對他父母說，“如果你們的兒子老這樣不顧危險的話，總有一天都會出事的，早晚會被巨浪吞掉的。”太郎可不理會這些話，不過他駕船確實很有一套，技術嫻熟，得心應手，兩位老人也就沒那麽擔心兒子。
一個天氣很好的早上，浦島太郎又打到滿滿一網魚，他用力把網收上船時，發現裏麵有一隻小海龜。他對這個收獲很是驚喜，就把小海龜放到木桶裏好帶回家。突然，小海龜居然說開話來了，哆哆嗦嗦地懇求給它留條生路。“畢竟，”它說，“我對你也沒什麽用吧？我還這麽小，本來還可以快樂地生活很長時間的。行行好，放了我吧，我一定會好好感謝你的。”
太郎心腸很好，他是不會說不的，於是他捧起小海龜，把它放回了大海。
此後，浦島太郎還是每天早上都劃船到深海捕魚，這樣很多年過去了。有一天，他正向一個小海灣劃去，突然刮起猛烈的旋風，把他的小船撕成了碎片，他也被卷入巨浪之中。要不是會遊泳，太郎就沒命了，他在波濤洶湧的海水裏掙紮著，拚命地往岸邊遊。這時，他看見一隻大海龜朝自己遊過來，巨浪咆哮著，可他還是聽見了海龜說的話，“我就是那隻你放了一條生路的海龜。我這就來感謝你的救命之恩！海岸還遠著呢，沒有我的幫助，你永遠也到不了的。爬到我背上來吧，我帶你上岸。”浦島太郎連忙感謝海龜，爬到它背上。但當海龜提出先不回岸邊，要帶他到海底去看看那裏奇妙的世界時，他驚得都坐不穩了，差點從龜殼上掉下來。