很久很久以前，有兄弟倆，一個富有一個貧窮。當聖誕夜來臨的時候，窮弟弟連一口麵包或是一塊肉都沒吃過。於是他就去找有錢的哥哥，求他看在上帝份上給些東西讓自己度過這個聖誕節。剛開始哥哥根本不樂意，而且也不願老是被窮弟弟乞求著，因為他並非那麽慷慨。
“如果按照我吩咐的去做，你就可以得到一整塊火腿。”他說。窮弟弟立即千恩萬謝地答應了富哥哥。
“很好，喏，給你火腿，現在你必須直接去‘太平間’。”富哥哥這時說，並順手把火腿扔了給他。
“好的，我會履行我的諾言。”弟弟說。然後他就拿著火腿離開了。他走了整整一天，終於在夜幕降臨時，來到了一個燈光閃爍的地方。
“這個地方有什麽可怕的？”拿著火腿的弟弟這樣想。
屋外有個長白胡子的老者正在那裏刨木頭呢。
“晚上好。”弟弟問候道。
“晚上好，年輕人，這麽晚了你要到哪裏去呀？”老者問道。
“如果沒有走錯路的話，我要到‘太平間去’。”窮弟弟回答說。
“哦，是的，你沒走錯，這兒就是。”老者說。“進到裏麵以後，他們都會想買你手上的火腿，他們在那沒有足夠的肉吃；不過記住，一定要他們用靠在門後的磨盤換你的肉。等你出來後，我會教你如何讓那個萬能的磨盤停下來的。”
於是窮弟弟感謝老者提出建議，然後敲了敲那扇門。進去之後，他發現一切事情都和老者講述的一模一樣。無論老人小孩，所有的人都像蟻穴裏的螞蟻一樣湊著他圍了過來。而且每個人都拚命地加價，希望自己可以買到火腿。
“這可是我要和老母親過聖誕節用的晚餐啊！不過，看在你們真心要買的份上，我可以把它賣給你們。”窮弟弟說。“但是，我隻願意用它來交換你們門後的磨盤。”