從前有位紳士娶的第2任妻子，是我所見過的最最高傲無理的女人。她和前夫生的兩個女兒與她簡直是一樣的德性。紳士與自己的前妻也有個年輕的女兒，不過她卻具有無法比擬的善良與溫和氣質，這些都是從世界上最好的生母那裏繼承得來的。
繼母在婚禮慶典結束不久以後，便開始原形畢露了。她根本無法容忍這位美麗姑娘的良好品質，而且這使得她自己親生的女兒顯得更加令人生厭。她強迫可憐的小姑娘去做最最繁重的家務活：洗碟子，擦桌子，打掃她和兩個女兒的房間。她隻能住糟糕的閣樓，睡在惡劣的草堆上；而她的姐姐們卻住舒適的房間，裏麵鋪著地毯，睡在最新款式的**，並且她們還有和真人一樣高的大鏡子。
可憐的小姑娘默默地忍受著這一切，不敢告訴父親。他會把自己從家裏趕出去的，因為他已經完全聽命於繼母了。她做完所有工作後，常常會到壁爐角上坐在煤渣和灰堆裏，結果人們通常就稱她為“煤渣姑娘”；可是二姐並沒有大姐那麽粗魯無禮，都喊她“灰姑娘”。不過灰姑娘雖然衣著簡陋，卻仍比她兩個姐姐漂亮一百倍，雖然她們總是衣著華麗。
有一天王子正好要舉行盛大的舞會，便邀請所有上流社會的人們參加。我們年輕的小姐們也在邀請之中，因為她們也算是很有地位的。她們接到邀請自然非常高興，紛紛忙著挑選合適的晚禮服、舞裙以及頭飾。這些東西對於灰姑娘來說可是個難題，因為她必須為兩個姐姐熨燙衣服打褶邊；而她們整天什麽事都不用做，隻是談論著該如何打扮自己。
“我嘛，將會穿上我的法國款式的紅色天鵝絨套裙。”大姐說。
“我呢，將會穿上平時的舞裙，不過我要作些修改，這樣我就可以披上繡著金絲花的鬥篷了，還有世界上最不尋常的鑽石胸衣。”