從前有一個農夫，他的妻子去世了，留下他和兩個孩子——一男一女的雙胞胎。幾年來可憐的男人獨自帶著孩子們生活，盡力照顧好他們；但是家中沒有了女人好像一切都不正常了。最後他決定再婚，感到妻子會給家裏帶來安寧，讓家庭恢複正常，照顧好沒媽的孩子。於是他再次結婚，在後來幾年裏家中又添了幾個孩子，可是家庭並沒有得到安寧，恢複正常。繼母對雙胞胎很冷酷，打他們，把他們餓得半死，經常將他們趕出家——她一心想著把他們趕走。她整天隻考慮一件事，就是如何把他們弄走，終於她想到一個邪惡的辦法，決心要把兩個孩子送到陰森的大森林裏去，那裏住著一個惡毒的女巫。因此一天早晨她對他們說：
“你們一直都是很好的孩子，所以我打算送你們去看我奶奶，她住在森林裏一間可愛的小屋裏。你們一定要侍候好她，不過她會很好地報答你們，把一切最好的東西給你們。”
這樣兩個孩子離開了家。小姑娘非常聰明，對弟弟說：
“我們先去看看自己的好祖母，告訴她繼母要送我們去哪裏。”
祖母得知他們要去哪裏時，大聲說道：
“你們這兩個可憐的沒媽的孩子！我真同情你們，可是又幫不上忙！你們的繼母不是要把你們送到她奶奶那裏去，而是送到陰森的大森林中的壞女巫那裏。現在聽著，孩子們。你們必須對每個人都要禮貌友好，決不要對人說不利的話，決不要碰別人的麵包屑。畢竟，誰知道你們不會得到幫助呢？”
說罷她給了孫子孫女一瓶牛奶，一塊火腿和一條麵包，然後他們就出發去陰森的大森林了。來到森林時，他們看見在前麵的密林中有一間奇特的小屋，往裏看時發現裏麵躺著女巫，她的頭擱在門檻上，兩隻腳分別伸入角裏，兩膝翹起，幾乎觸到天花板。