許多許多千年以前曾有一個大王，上天賜給他一個聰明英俊的兒子。孩子剛滿10歲時便聰明絕頂，國王所有的顧問加起來都比不過他；20歲時他便成了整個王國裏最偉大的英雄。他父親的智慧自然也不如他。國王總是讓他穿金戴銀，使他像太陽一樣光彩奪目。母親給了他一匹從不睡覺的白馬，它奔跑起來疾馳如風。全王國的人都非常愛他，稱他為太陽英雄，他們認為像他這樣的人在太陽下麵找不到第2個。瞧，一天晚上他的父母做了一個完全相同的夢，格外離奇。他們夢見一位全身穿著紅色衣服的姑娘走來，說：“假如你們希望兒子在行為上而不隻是在名譽上真的成為太陽英雄，那麽就讓他去世上尋找‘太陽樹’吧，當他發現時就讓他摘一個金蘋果回來。”
國王和王後彼此講述了自己關於兒子的夢後，發現竟然一模一樣，大為驚奇。國王對妻子說：“這顯然是上天在暗示我們應把兒子送到世上去，以便他回來時成為偉大的太陽英雄——如那位紅姑娘所說，不僅是名譽上而且是行為上的太陽英雄。”
王後滿含眼淚同意了，國王立即吩咐兒子出發去尋找太陽樹，從那兒摘一個金蘋果回來。王子對於前景感到高興，當天便踏上了旅程。
他長時間地漫遊於世界各地，直到出發後的第99天才見到一個能告訴他太陽樹在哪裏的老人。他按照老人的指點騎著馬繼續前進，又過了99天後來到廣闊的曠野中央的一座金色城堡前。他敲了敲門，門被無形的手悄然打開。王子發現附近沒一個人，就繼續騎馬向前，來到一大片草地，那棵太陽樹就生長在這裏。他靠近樹，要伸手摘一個金蘋果，可是樹忽然長高，他的手夠不著蘋果了。這時他聽見有人在後麵笑起來，轉身看見那個穿紅衣的姑娘走過來，對他這樣說道：