從前有個老奶奶
住的房子是隻鞋；
她有很多小孩子，
不知如何來處置；
她給他們喝肉湯，
但是不給吃幹糧。
聽到鞭子抽得響，
孩子趕緊要上床。
很久很久以前，有個老奶奶，她有四個女兒，她們都已經長大成人結了婚，住在不同的地方。老奶奶在女兒們結婚後，獨自一個人住，她心想，“我已經盡了我的義務，現在應該安享晚年了。如果一個人撫養四個孩子，又把她們成功地嫁出去，她就該安安寧寧打發餘生了。”
她住在一個特別小的房子裏。
這房子和別的房子不一樣，是老奶奶自己蓋的，盡管看上去很古怪，她還是很喜歡。房子坐落在一個小山頂上，屋後有個花園，房前礫石鋪的小路兩邊是綠草坪和色彩斑斕的花圃。
老奶奶過著悠閑舒適的日子。可是，有一天，她收到一封信，信上說，她的女兒漢娜死了，她把五個孩子打發來讓老太太照看。
這件不幸的事打破了老奶奶安享晚年的美夢；第二天孩子們來了——三個男孩，兩個女孩——老奶奶盡其所能，把女兒曾經睡過的床和自己的小床拿給孩子們；她自己則睡在客廳的沙發上。
像所有的孩子一樣，這幫小家夥兒不時做些惡作劇；老奶奶經驗豐富，知道該怎麽**他們，不久，孩子們就學會了服從命令聽指揮。
孩子們在新家剛適應，老奶奶的另一個女兒，瑪格利特，也死了，也把她的四個孩子打發到老奶奶這兒來。
房子已經塞得滿滿的，老奶奶不知道怎麽安頓新來的這一群；她思考了很久，決定在房子旁邊再搭出一間。
於是，她請來工匠，在木屋旁搭了一個“側房”，正好夠家裏的四個新成員住，“側房”搭好後。。
老奶奶在新房子裏放上四張小床，心滿意足地舒了口氣，說，“這下，孩子們可以舒舒服服地住下來，直到長大成人。”當然啦，養活九個孩子比養活五個更加艱難；他們經常互相打鬥；花圃被踩壞，草地也被踏平，家具上到處都是傷疤和劃痕。