菲利普·馬歇爾姆被湯姆·喬丹請到了船長室。
“進來吧，水手長，幫我們參謀一下，”湯姆大聲地說。“四個腦袋總比三個更聰明。”他一邊說，一邊拍了拍菲爾的背，把他拉進了船艙。雅各布和大副正在那裏談論著那天晚上的戰鬥。
“第一次梳理好羽毛、準備展翅高飛時，一隻鷹是做足準備和誌存高遠的。但是，如果獵鷹者沒有追捕它，它以後就會變得麻木遲鈍起來。先生，人是這樣！對，輪船也是這樣！”
“誌存高遠，你剛才說？”老大說，聲音裏透著不快。“那麽，為什麽你沒有對他們舷炮齊射呢？”他一邊說，一邊轉過去看著哈裏·馬爾科姆。
“一方麵，”馬爾科姆小心翼翼地回答說，“我們的炮手沒有學習如何使用大炮。另一方麵，火藥耽誤了我們的大事。還有一點，既然你話都說了，我也就直說。追趕那艘陌生的輪船是一件瘋狂、愚蠢的做法，因為我們隻有所需船員的一半，他們既要駕船還要戰鬥。最後，我們知道，我們中間有人‘身在曹營心在漢’。”
三人互相看了看。水手長馬歇爾姆坐在那裏，好像是局外人似的。
“關於火藥，”雅各布冷靜地說道，“我從每桶裏都取了一點。”他在桌上擺開了用舊書頁裹好的七包火藥，每個火藥包上都做了說明。他一個接一個地打開並把它們排成了一條線。
“這一包，”他說，“是從哈裏·馬爾科姆分給炮手的火藥桶取來的。毫無疑問，坎德過去用過這桶火藥。因為放置太久，已經失去了效力。用手指捏一捏，你能感覺到它是鬆軟的。我在這張白紙上放四粒這種火藥。另外一包，”他指著第二包說，“是從剛打開的一桶裏麵取出來的。用手指按一按，你會發現每粒火藥都是硬實的，是淡藍色。這一包也是硬實的。但是，這一包——”他先把眼睛湊到每包的說明上，然後又舉得遠遠地看；因為他的視力，盡管能夠看清遠處的東西，但是在辨認近在手邊的東西時卻有困難。“這包是從因為潮濕而失效的桶裏取出來的。我告訴你們，這其中有問題。”