古希臘人率先實施了艱難的自治製度
最開始，古希臘人貧富均等。每個人都擁有數隻牛羊。泥土棚子就是他的城堡，到哪裏都是隨心所欲。有必要討論公共事務的時候，所有的公民都聚在集市上。大家從村裏的長者中選出一位來做主席，負責讓每個人都有發言的機會。遇到戰爭，就選舉一位精力充沛、自信滿滿的村民來做總指揮官。人們選舉他做領袖，一旦危險過去，同樣有權力罷免他的職務。
慢慢地，小村莊變成了城邦。有些人很努力，有些人卻懶惰。有些人交了黴運，有些人卻靠著欺瞞鄰居發了財。最後，城市裏的人們變得貧富不均了，事實上，城市居民中隻有小部分很有錢，大多數人都非常貧窮。
還有另外一個變化。以前，眾人選出的總指揮官能打勝仗，繼而被眾人擁為“首領”或是“國王”，這一角色已經消失了。取而代之的是貴族，他們是慢慢擁有了很多農田和房產的富人階層。
這些貴族擁有很多普通自由人享受不到的優勢。他們能夠在地中海東部的市場上買到最好的武器。他們有很多閑暇時光，可以多加練習，精湛其武藝。他們住在堅固的房子裏，可以雇傭士兵為他們作戰。為了決定誰來管理城市，他們之間爭吵不斷。得勝的貴族享有一種類似於國王的地位，統治整個城邦，接下來，他或是被謀殺，或是被驅逐，然後又輪到另一個野心勃勃的貴族當政。
靠著軍隊奪權的統治者被稱作“暴君”。公元前7世紀和6世紀，每個希臘城邦在某個時期都有過這樣的暴君。不過，他們中許多人都是非常有才能的。但是，長期以往，城邦的局勢就變得很糟糕了。大家開始嚐試新辦法，進行改革，改革的結果就是誕生了世界上第一個民主政府。
公元前7世紀早期，雅典人決定肅清混亂的政局，再次采用老祖宗們的政府形式，讓大量的自由人能在政務上發聲。他們請了一個人給他們提供了一套法律，這套法律能夠保護窮人不受富人的侵擾迫害。這個人叫做德拉古[49]，他開始了工作，不幸的是，德拉古是一位職業律師，他完全不了解普通人的生活。在他的眼裏，犯罪就是犯罪，等他寫完了法典，雅典人一看，德拉古的法律實在是太嚴厲了，根本就無法執行。在這套新法製之下，就是偷個蘋果都是死罪，要這樣執行下去，執行絞刑的繩子都不夠了。