為了爭奪希臘的領導權，雅典和斯巴達之間進行了一場災難性的漫長戰爭
雅典和斯巴達都是希臘城市，他們都講同一種語言。除了共同的語言，這兩個城市之間再無相似之處。雅典矗立在平原之上，沐浴在海麵吹來的徐徐海風中，願意以孩子般幸福的眼光看待這個世界。而斯巴達則修建在深深的山穀底部，置身於高山之間，不願接受外來的思想。雅典是個忙碌的貿易之都，斯巴達則是軍事營地，人人當兵。雅典人喜歡曬著太陽，討論詩歌，或是聽一聽哲學家智慧的話語。而斯巴達人寫的東西從來就稱不上是文學，但他們知道該如何作戰，他們喜歡作戰，他們犧牲了所有人類的情感，為的就是時刻作戰的理想。
陰沉憂鬱的斯巴達人妒恨雅典人的成功，這也不足為奇了。為了捍衛共同的家園，雅典人曾熱血沸騰，如今他們又開始熱血沸騰地致力於和平的目標。雅典人重修了衛城，並且將衛城變成了敬奉雅典娜女神的大理石神殿。伯利克裏，雅典民主的領袖人物想要這個城市變得更加美麗，他到處尋找著名的雕刻家、畫家。他還尋找科學家來教育年輕的雅典人，讓他們配得上自己美麗的家園。同時，他也警惕著斯巴達的動靜，他修建了高牆，將雅典同大海連接起來，雅典成了當時最固若金湯的城堡。
這兩個城市之間一次無謂的爭吵導致了最後兵刃相見。雅典和斯巴達之間的戰爭持續了30年。最後，雅典遭受了災難性的打擊，戰爭結束了。
戰爭的第三年，瘟疫襲擊了雅典。雅典城內超過一半的人死於瘟疫，其中就有雅典偉大的領袖人物伯利克裏。瘟疫過後的一段時間，雅典的領袖非常不盡人意，不值得信賴。一位名叫亞西比德的優秀年輕人贏得了大眾的喜愛。他建議突襲斯巴達在西西裏島的錫拉庫紮殖民地。隊伍整裝待發，一切就緒。可亞西比德本人卻陷入了一場街頭混戰，不得不逃之夭夭。接替他的將軍完全不堪重任，先在海上吃了大敗仗，接著又在陸地上損兵折將，幸存下來的幾個雅典人被扔進了錫拉庫紮的采石場，沒有水喝，沒有東西吃，都死了。