古希臘人擊退了亞洲的進攻，將波斯人趕回了愛琴海對岸。
古希臘人從愛琴海人那裏學會了貿易之道，而愛琴海人又是腓尼基人的學徒。他們模仿腓尼基人建立了殖民地。在同外國商人打交道時，他們更為普遍地使用貨幣，從而改進了腓尼基人的方法。到了公元前6世紀，他們已經牢固地控製了小亞細亞沿岸的貿易，快速占領著腓尼基人的貿易份額。腓尼基人當然不樂意了，但他們不夠強大，無法向希臘競爭者宣戰。他們坐等良機，最後機會來了。
在之前的章節中，我講過有一支名不見經傳的波斯牧民部落突然崛起，踏上征程，征服了西亞大部分地區。他們並不野蠻，並沒有將臣服的對象洗劫一空，他們隻要這些人每年進貢，也就滿意了。後來，波斯人的軍隊進發到了小亞細亞，他們想要古希臘人在呂底亞的殖民地向波斯國王俯首稱臣，按規定繳納稅費，希臘殖民地拒絕了。波斯人一再堅持。於是，希臘殖民地向祖國求救，戰爭拉開了序幕。
事實上，波斯國王視希臘城邦為心腹之患，他認為這種危險的政治製度給其他民族設立了糟糕的榜樣。他擔心其他民族效仿希臘，不願意繼續充當偉大波斯王順服的奴隸。
當然了，有愛琴海這道天然屏障，古希臘人在一定程度上可以高枕無憂。但就在這時，他們的宿敵，腓尼基人站了出來，提出要幫助波斯人，還給他們提供建議。腓尼基人保證說，如果波斯國王願意提供士兵，他們就拿出必要的船隻，把士兵載到歐洲。那是公元前492年，亞洲做好了準備，要摧毀冉冉升起的歐洲。
波斯國王派出使者，發出了最後的警告，要希臘人奉獻出“土地和水”，以示臣服。希臘人立刻把使者投入旁邊的水井中，讓他們在那裏找“土地和水”，要多少有多少，這一來，戰爭自然是不可避免。