中世紀的人不僅效忠教皇，還效忠皇帝，這一奇特的忠誠引發了教皇和神聖羅馬皇帝之間無數的紛爭
我們很難理解過去歲月的人們。你每天都看到自己的祖父，但他對你而言就是一個生活在不同世界的神秘存在體，他的想法、衣著和舉止都與你不一樣。我現在要講的25代人之前的老祖宗的故事，如果你覺得看不懂，我一點也不覺得奇怪，多看幾遍就懂了。
中世紀的普通人過著簡單平凡的生活。如果他是自由的公民，雖然來去自由，他也很少離開周圍地區。當時沒有印刷的書，隻有手抄稿。各處都有幾個勤勉的修道士在教人讀寫，再加上一點算數。可是科學、曆史和地理都埋在古希臘和古羅馬的廢墟中。
人們對過去的了解全都來自於故事和傳說。這些信息口口相傳，一代代地傳下來，通常在細節上稍有不準確，但在大事實上還是非常準確地保留了曆史的真相。2000多年過去了，印度的媽媽在嚇唬淘氣的孩子時，還是在說“伊斯坎達爾抓你來了”，而這位伊斯坎達爾就是亞曆山大大帝，他在公元前330年去過印度，這麽多年之後，他的故事依然流傳。
中世紀早期的人們從來沒有看到過羅馬曆史的教科書。現在的孩子還沒有到小學三年級，就知道很多中世紀人一無所知的東西。但是，對於你而言，羅馬帝國隻是一個名字，對於他們，確是活生生的東西，他們感受得到羅馬帝國。他們心甘情願地承認教皇為他們的精神領袖，因為教皇住在羅馬，代表了羅馬最高權力的概念。查理曼大帝和後來的奧托大帝重振了世界帝國的概念，創造了神聖羅馬帝國，有可能再現昔日的輝煌，對此，中世紀的人們也是甚為感激。
但事實上，他們是羅馬傳統兩個不同的繼承者，中世紀忠誠的公民就處在了一個兩難的境地。中世紀的政治體係理論有效而簡單。世俗的主人（皇帝）照顧臣民的肉體，而精神主人（教皇）守護臣民的靈魂。