十字軍東征，地中海再次成為繁忙的貿易中心，意大利半島的城市成為了歐洲和亞非商業的大集散地
中世紀後期，意大利城市率先興起，再次成為舉足輕重之地，有三個充分的理由。很早的時候，意大利半島就是羅馬的地盤，這裏的公路、城鎮和學校的數量都超過歐洲的其他地方。野蠻人攻入意大利半島時，同樣縱火焚燒，雖然他們燒毀了很多東西，還是有更多的東西幸存下來了。
第二點，教皇居住在意大利，作為一個龐大政治機器的領袖，坐擁土地、農奴、建築、森林、河流，還掌握著法庭，錢財源源不斷地鑽到他錢袋中。教皇和威尼斯以及熱那亞的商人和船主一樣，隻接受金銀。歐洲北部和西部的牛羊、雞蛋、馬匹和各種農產品必須換成真金白銀，才能繳付給遠方的羅馬城。這一來，意大利的金銀相對就比較充裕。
最後一點，在十字軍東征期間，意大利的城市成了十字軍的海運中心，獲利之高，幾乎到了難以置信的地步。
十字軍東征結束後，由於人們已經習慣了使用東方的貨物，意大利的這些城市又成了東方商品的集散地。
所有的城市當中，最出名的當屬威尼斯。威尼斯是建造在泥灘之上的共和國。公元4世紀，野蠻人入侵之際，歐洲大陸的人們逃到了這裏。四麵都是海，這裏的人從事海鹽生產。中世紀，鹽是稀罕物品，價格不菲。數百年的時間裏，威尼斯壟斷經營這種必不可少的餐桌調料品（我說必不可少的原因就是，人和羊一樣，如果食物中缺少了鹽，就會生病）。威尼斯人利用這種壟斷地位壯大了城市的力量。他們甚至時不時地挑戰教皇的權威。威尼斯富裕了，開始建造船隻，與東方展開了貿易。十字軍東征期間，這些船隻用於搭載十字軍戰士前往聖地，如果有人沒有現錢支付船資，他們就必須幫助威尼斯人作戰，奪取更多的位於愛琴海、小亞細亞和埃及的殖民地。