法國大革命向全世界宣布了自由、博愛和平等的原則
在談論革命之前，我們先來解釋一下革命這個詞是什麽意思。按照一位偉大的俄國作家的說法，革命就是“在幾年的時間裏，快速瓦解花了數個世紀在這片土壤裏生根發芽的製度，這些製度看似牢不可破，即使是最激進的改革者都不敢落筆攻擊這些製度。革命就是在短期內擊垮迄今為止在某個國家中組建了社會、宗教、政治和經濟生活的所有根基。”
18世紀，法國舊的文明已經陳腐不堪，於是就發生了這樣一場革命。路易十四期間，國王說一不二，他就是國家。王公貴族曾是聯邦國家的公仆，到頭來卻無所事事，成了皇宮的社交附庸。
然而，18世紀的法國開銷卻相當驚人。錢必須從稅收中來，不幸的是，之前法國的國王一直都不夠強大，沒能讓貴族和神職人員都繳納稅款。於是稅賦就全部落在了法國農業人口的頭上。農民們住在陰暗潮濕的窩棚裏，已經不再能夠直接見到他們的地主，而是淪為不合格的殘忍地產經紀人迫害的對象，他們的境況每日愈下。他們當然不會努力勞作了。土地的收成更多就意味著賦稅更重，而自己什麽都得不到，所以他們盡可能地懈怠田間勞作。
於是，法國的國王表麵輝煌，信步走在寬闊的宮殿大廳裏，身後跟著諂媚的尋求官職的人，所有的這些人都靠著從農民身上搜刮的稅收養活，而農民的境遇已經和耕地的牲畜無異了。這樣的畫麵看上去一點也不美，但這就是事實。然而，所謂的“舊秩序”還有另外一麵，我們也不能忽略。
富有的中產階級和貴族之間關係緊密，通常都是通過富有銀行家的女兒和貧窮男爵的兒子之間聯姻而成，宮廷裏出入的都是法國最有趣的人，這一切都將優雅的生活方式推到了製高點。舉國上下最聰明的大腦不能思考政治經濟的問題，於是百無聊賴之間，他們就開始討論抽象概念。