18世紀末，歐洲聽說北美大陸的荒野中發生了怪事。被沒人祖輩在英格蘭懲罰了堅持“君權神授”的國王查理，如今他們則在自治政府的鬥爭中寫下了新篇章。
為了方便起見，現在我們要回到幾個世紀之前，回顧一下爭奪殖民地的早期曆史。
在三十年戰爭期間以及戰爭結束之後，以新的民族利益或是王朝利益為基礎，數個歐洲國家應運而生，在商人的資本和貿易公司船隻的支持下，這些國家的統治者繼續在亞洲、非洲和美洲爭奪疆土。
西班牙人和葡萄牙人在印度洋和太平洋探險了一個多世紀之後，荷蘭和英國才登上了探險的舞台。後來者反而占有優勢。最開始的艱難工作已經完成了，而且最開始來到亞洲、美洲和非洲的航海人並不受當地人待見，而後來的英國人和荷蘭人卻受到了歡迎，被視作朋友和解救者。英國人和荷蘭人並沒有什麽高人一等的美德，他們的第一身份就是商人，他們不允許宗教因素幹擾實際生活中的判斷。第一批歐洲人在接觸到弱小民族時，都非常殘忍，而英國人和荷蘭人卻理性得多，知道該在哪裏收手。隻要能夠拿到金銀、香料和稅收，他們放任本地人自由地生活。
這一來，英國人和荷蘭人就得以拿到世界上最富有的地區。等到各自安頓下來之後，英國人和荷蘭人就因為想要爭奪更多的殖民地打了起來。奇怪的是，殖民地之戰並非是在殖民地的領土上展開的，雙方在3000英裏之外的海上打起了海戰。“統領海洋的國家也統領陸地”，這是古代和近代最為有趣的準則之一（也是曆史上少有的可信賴的法則之一）。這一法則一直都靈驗，但現代飛機的出現可能改變了海洋的地位。然而，18世紀是沒有飛行器的，正是英國海軍為英格蘭贏得了大片的美洲、印度和非洲殖民地。