不久前，我應一位地區法院法官的邀請，前往一個西部小鎮，與他一同聽取一個案件的質證，他肯定我會對這個案件感興趣。
這是一樁離婚案件，雙方同意所有訴訟請求，除了贍養費。在判決時，法官考慮到了雙方的財產價值，引用了權威的北安普敦[11]死亡率表。為收集這些數據，法庭找來了保險公司統計員。這位統計員的證詞實實在在震動了我。
在最初的訊問中，為了表明統計員是合格專業的證人，法官問道：“你能對人的平均壽命做一個大致的估計嗎？”
統計員回答：“可以，如果數字是其中一個考慮因素的話。”
“你能否估算一個人可能的壽命？”
統計員答道：“不能。”
當被問及原因時，他回答：“生活中存在各種偶然與意外，隻有涉及很多人的時候，這種意外因素被排除在外，才能得出平均數。“
法官又問：“假設排除意外的因素，你能否計算出一個人的壽命？”
“還是不能。”
又被追問原因時，統計員用一小段發言加以闡述，這段話深深地打動地在場的所有人。原話我不記得了，大意如下：
對於一個人的壽命，有一個隻有自己才能確定或判斷的因素。
我認為每個人都應該做自己的醫生，應該具備足夠的心智和理智，對自己的情況做出診斷——無論是精神上、還是肉體上——這比其他人的診斷結果更為準確。
壽命長短隻有自己知道，他人無從知曉。
這是一項相當好的普遍法則，除非有意外發生，人的壽命與自己的預期相符，或者換一種你喜歡的說法，人能活到自己夢想或希望的壽命。
很多人都受到這種謬論的困擾：人活七十古來稀；因此，相當多的人活到大約六十五歲時便開始放慢腳步，變得消極。他們放棄事業，退出忙碌充實的工作，終止事務；殊不知，此時死亡與崩潰正悄然襲來。還有些人一直工作到八十歲才開始做其他人在七十歲時做的事情，兩者的結果非常相似。