在宋美齡的心目中，周恩來是有著許多個迥然不同的形象的！
遠在大革命初期，宋美齡曾隨二姊宋慶齡赴廣州住過幾天，她曾聽二姊講過有關周恩來執教黃埔、率部東征的一些情況，至今依稀記得周是一位有思想、有才幹、忠誠於孫中山先生的革命事業的美男子；她印象較深的是，周在討伐陳炯明的戰鬥中屢建功勳，和蔣介石配合得不錯。
大革命失敗以後，寓居上海的宋美齡，靜觀國民黨慘殺共產黨的政變。但出乎她預料的是，在南昌高舉反蔣義旗的領導人，竟然是曾任蔣介石政治部主任的周恩來。那時，她天真地問過二姊宋慶齡：“你為什麽要站在周恩來的一邊反對蔣介石？”宋慶齡隻是氣憤地說了這樣一句話：“蔣介石背叛了總理所倡導的革命！”
不久，宋美齡和蔣介石結為優儷，為建立蔣家一統天下共同謀劃著。馮玉祥的數十萬西北軍、閻錫山的十多萬晉軍、張學良的幾十萬東北軍，以及割據為王的桂係、滇軍、川軍、粵軍……都相繼敗在了蔣介石的手下，不得不向蔣介石臣服。然而，唯有周恩來等人所領導的紅軍卻越戰越強，始終未被剿滅。她不止一次地問蔣介石：“你這位老部屬有什麽超人的智慧嗎？”蔣介石無以為答，隻有微然搖首，唏噓長歎。
西安事變爆發以後，宋美齡曾經懷疑過幕後主持者是共產黨。為此，她又困惑不已地自問：“為什麽張學良和楊虎城要聽共產黨人的指使？”很快，宋子文由西安返回南京，告之周恩來住在張學良的公館內，但他卻主張和平解決西安事變，擁護蔣介石領導抗日。再次把疑慮不安的宋美齡打入了五裏霧中。
宋美齡同周恩來談判的理由很多，除去政治上的需要而外，還有一個很重要的原因，那就是想看看周恩來究竟是一個何等的對手。