就在張作霖決計告別古老的北京，率部退回奉天的前夕，他把心愛的長子張學良喚到身邊，習慣地叫了一聲“小六子”，不無傷感地說：
“這次，咱爺們是敗在蔣介石和日本人的夾擊中，這口窩囊氣到死我也咽不下去！我這個臭皮囊老了，很可能無力重整旗鼓，率部揮師入關了，隻有靠小六子你給我出這口窩囊氣了！”
時下的張學良，並不完全讚成父親的這番話語，但他看看父親那無限傷感的表情，作為孝子，又把到嘴邊的話送回肚裏，違心地點了點頭。
張作霖似得到了某種慰藉和補償。他沉吟片刻，突然把頭一抬，分外鄭重地問：
“小六子！你知道唐朝有個李世民吧？”
張學良聞聲感到有些愕然，再一看父親那嚴肅的表情，輕聲地答說：
“知道！”
“你知道這位李世民多大歲數登基坐殿的嗎？”
這下可把張學良給問住了！雖說他很早就知道李世民以弱冠之年隨父李淵起事，打下天下，很年輕就當了皇帝，但具體是多大年紀，他的確不知道。
“你怎麽連這樣大的事都不清楚呢？”張作霖說罷傷心地歎了口氣。
“父親，”張學良愧疚地說，“原諒我無知，我回去一查曆史就知道了。”
“不用去查曆史了，他在二十八歲那年就當上了皇上。”
張學良深知父親雖是草莽出身，卻很想早日登上九五之尊的皇位。為此，他經常研究漢劉邦、唐李世民、明朱元璋等人的發家史，對他們起事中的一些重要戰役和掌故如數家珍。對此，張學良的記憶總顯得不如父親。相反，他對華盛頓、林肯等人的曆史卻了如指掌，而且不需要特殊的用心，也永遠忘不了。
“小六子，你今年多大歲數了？”
“再過幾天——也就是六月四日，我就二十八歲了。”