一九二八年十二月中旬，朔風呼嘯，吹起東海千頃浪濤，一艘客輪忽而躍上浪尖，忽而沉入濤底，頑強地向著北方駛去。
這艘客輪由上海港起錨，在大海上航行了兩天一夜，很快就到天津碼頭了。這時，頭等艙門打開了，走出一位身穿長袍馬褂，留著胡子的中年商人，他不失身份地活動了一下上肢，望著浪湧濤伏的大海做了幾次深呼吸。他可能是感到了海風中那特有的鹹味，下意識地緩緩地咂了咂嘴唇，似在品嚐海風滋味，又似在潛心地思索著什麽。
他就是北上巡視順直省委工作的周恩來。
周恩來乘坐輪船到達天津碼頭之後，順直省委派來的徐彬如同誌早已等候在碼頭的出口。徐彬如分外熱情地喊了一聲“伍先生！”迎上去接過周恩來手提的皮箱，放在車上。二人乘車來到黨的秘密機關長春旅社稍事休息，徐彬如又把周恩來安排在日租界的一家飯店住下。
周恩來有著超乎常人的精力，他一到天津，“立刻開始緊張的工作：聽取省委幾個領導人的匯報，參加區委和支部的會議，接見各地黨組織負責人，廣泛聽取他們的意見。他還到唐山，分別召集負責同誌會、礦山同誌會、鐵路同誌會，做了許多深入的工作”。很快，他抓住了所謂順直省委問題的要害：是解散順直省委還是改組順直省委。他的結論：順直省委有問題，但通過教育改組仍然可以擔起領導北方革命的重任。
與此同時，周恩來為了告訴順直省委的幹部和黨員，中央解決順直省委的態度，是本著“從積極工作的出路上解決過去一切糾紛”，故在順直省委出版的黨刊《出路》上，發表了《中央致順直省委信》和周恩來撰寫的《改造順直黨的過程中的幾個問題的回答》。他在文中明確指出：順直黨內固然存在著不少問題，但那是在一定曆史條件下造成的，隻要多做工作，完全可以改變過來。因此，“正確的辦法是要在現在還存在的舊基礎上，深入群眾，積極工作，發展鬥爭，吸收新同誌來繼續不斷的改造順直的黨，逐漸的產生新的鬥爭”。另外，他代表中央對順直省委作了實事求是的估計：“七月後的省委有錯是事實；但有錯假使能改，不一定便須停止職權。七月後的省委錯在沒有到群眾中去做工作，做事辦法有命令主義的精神，這種錯誤是能改的。”接著，他又提出解決順直省委的辦法和界線：采取循循善誘的態度，很有說服力地剖析極端民主化與民主集中製的區別、命令主義與說服群眾的區別、懲辦主義與鐵的紀律的區別。