我們來看看管仲的身世。
管仲，周王同族姬姓之後。但到了管仲這一係，早已喪失了貴族身份，家道中落。等到管仲出生的時候，管家隻是齊國一戶貧困商人家庭。但管仲命好，生逢其時。恰遇從西周到東周的社會根本性轉變的良機。
夏商周時代，學校都是官府的。《周禮》明確規定，“古者學在官府”。那時的史官，既是官府的官吏，又是學校的老師。官府完全控製著學校，各種各樣的學問，都要向官府有關主管的官吏學習。比如，要學習法律，即向司徒之官學習。但是，並非任何人都可以進學校學習，隻有王公貴族的子弟才有資格，於是便形成了貴族子弟才有資格入學、當官這樣一種定規。所謂“血而優則仕”，也就是一種世襲製。
然而，公元前770年，新即位的周平王遷都洛陽，即史書所說的“平王東遷”，天子的地位衰微，出現了“禮崩樂壞”的形勢。一些“王官”便散入各諸侯國，有的則流落民間，為了謀生，隻能私自教學，於是“學在官府”局麵被打破，私人辦學蓬勃興起，學生入學條件較西周時大為改變，像孔子所辦的私學就提倡“有教無類”——教育的對象不分貴賤等級，隻要學生送給他“束脩”（一串臘肉）作為學費，就可以了。這樣便大大擴大了受教育者的範圍，因而有學問的人多了起來。這些人就是所謂的“士人”。
春秋以前，貴族子弟學習的課程是六藝：禮、樂、射、禦、書、數。禮有大射、鄉射，樂有軍樂，射、禦除田獵外，也都是作戰技術，這四科皆為軍事課目，隻有書、數才為數學、文字、典章等民政知識。由於國家教育體製的推薦，全社會也崇尚六藝之學，管仲的出身有點類似八百多年後的劉備——知道自己出身卑微，隻能通過能力和努力來博取功名富貴，因此管仲自幼刻苦自學，通詩書，懂禮儀，武藝高超也就不足為奇了。