新官上任前，管仲和齊桓公有過一次長談。
管仲微笑著對齊桓公說：“臣雖蒙受主公恩寵信任，但賤不能臨貴，臣爵位卑下，恐難施政。”管仲這個要求，真有點匪夷所思。齊桓公轉念一想，卻是實情，既然國家要托付於他，他要實權就該給他。於是齊桓公答應了這第一個要求，封國相管仲為“執政之卿”，位在高、國二卿之上。
“謝主公恩賞。臣雖已貴為上卿，然貧不能使富。”原來是要錢，管仲還真是“貪得無厭”啊！
“臨淄各市，有司所得稅賦十分之三歸國相所有，國相富可敵國了。”齊桓公說，然後得意地看著管仲。
“臣蒙主公賜以富、貴，然疏不能治親。”管仲謝恩後又提出了第三個要求。
齊桓公一聽，愣住了。齊國薑姓，高、國二氏及其他大夫，要麽出自公族，要麽有聯姻之親，雖齊國任人用政不像魯國那般強調親貴，但以管仲貧寒世族出身，族中又無近親與權貴聯姻——在宗法關係尚存的時代，起用一個八竿子打不著的外人來主管事務，周圍這些沾親帶故的大臣們會怎麽想？
齊桓公沉吟了一下，突然想到齊國開國之君太公薑尚的故事，當年太公為周文王師，後又輔佐武王，一個外姓人，後來被武王尊稱為“尚父”，可依此例吧。“這樣吧，寡人敢稱國相為‘仲父’，寡人執晚輩子侄之禮，命國人不得稱國相之名，皆稱字，國相以為如何？”
霎時間，一股從心底最深處湧動的熱血，在管仲胸膈之間開闔鼓**，以致言語艱難：“昔日罪臣，辱蒙主公托付國事，逾格恩寵，粉身難報。”
當時間過去兩百多年後，孔子如此評價這個曆史片段：“管仲之賢而不得此三權者，亦不能使其君南麵而伯。”——即便如管仲之賢，如果不能得到這三大權力，也不能使齊國麵南稱霸。