乾隆時期，每隔兩三年，朝廷都會有一次雷厲風行的反腐敗大行動，揪出一兩個巨貪和反麵典型來。據說，這是乾隆皇帝授意、和珅揣摩配合的結果。
外省封疆大吏如果不定期給和珅孝敬，幾乎沒有能長期做官的。其中賄賂最重的人，和珅往往破格提拔，授予高位。為了孝敬和珅，也為了能進步，底下的官員們不得不腐敗斂財。等到這個人貪聲日著，臭名遠揚了，和珅就將他定為反腐敗對象，用迅雷不及掩耳之勢逮捕查抄他。這個周期就是兩三年。
浙江巡撫王亶望被朝野認為是“和相第一寵人”，權勢一度炙手可熱。王亶望每年給和珅的炭敬、冰敬以及一切孝敬等，總數超過三十萬兩銀子，此外王亶望還不定期地向和珅孝敬珍奇古玩。可王亶望在浙江巡撫任上，被乾隆公開下詔、和珅親自下手查辦了。結果，王亶望成了乾隆—和珅“反腐周期”的一個犧牲品、一大反麵典型。
和珅另一親信國泰的遭遇類似，卻更具戲劇性。據說國泰本是一個巨商，一次在揚州花酒叢中揮金如土時結識了一個人。兩人朝夕相處。恰好遇到漕運總督經過揚州，儀仗威嚴，車騎盛大。國泰嘖嘖稱道，豔羨不已。新朋友就說：“這有什麽好驚羨的？十萬銀子就能購得他的頂戴。”國泰驚問：“大官也能買？”朋友說：“行！我就能替你辦妥。你跟我到京城見一個貴人，不出三個月就能做到道台。”國泰取上三十萬兩銀子，高興地跟著他進京去了。抵京後，朋友帶國泰拜入和珅門下。原來，國泰的這個朋友就是受和珅委托，在外招徠巨富買官的。為了保險，國泰與和珅等約定，先將錢存入某店，得官後和珅才能提取。
沒幾天，朝廷就任命國泰為江蘇省糧道。後來，和珅又活動國泰調往山東（據說是國泰能力太差，而江蘇事情多，和珅怕他應付不過來）。山東政務簡單，國泰漸嫻吏事，三年內就當到了巡撫。