甲申之年，國柄頻移，兵戈未熄，哀鴻遍野。
中華大地，地慘天荒，驚天大事，史不勝書。
《禮記》說：“天無二日，士無二王，國無二君，家無二尊。”可是，在公元1644年這一年之間，中國大地上，竟然一下子冒出來五個皇帝：明崇禎皇帝朱由檢（崇禎十七年）、南明弘光皇帝朱由崧（弘光元年）、大清順治皇帝福臨（順治元年）、大順皇帝李自成（大順永昌元年）、大西皇帝張獻忠（大西大順元年）。
張獻忠在當皇帝這個問題上，絕不甘心落在他的鄉黨李自成之後，先是於1643年5月打下武昌，立即坐上了大西王的金交椅。次年6月23日，張獻忠攻下重慶，殺瑞王朱常洛和四川巡撫陳士奇，乘破竹之勢，鼓行而西，所過之地，或施行仁義，秋毫無犯；或烈焰衝天，刀途血道，采用軟硬兩手，征服巴蜀民心。待到8月9日攻陷成都，張獻忠又於一個星期後的8月15日，急不可耐地趕著建立了大西國，年號大順，改成都為西京，並於11月16日，待戰事稍平後，隆而重之地舉行開國大典，坐上了大西國皇帝的寶座。
這是張獻忠第三次率領大軍攻入天府之國，逾時近三年，可以說自他住進成都蜀王宮的第一天起，便長時間處於多種敵對勢力的重重包圍之中，無時不遭受猛烈撲殺。國無寧日，迫使他不得不終日揮師東征西討，攻城略地，大肆清剿。與李自成餘部、明軍、清軍、打著各種旗號的地方武裝反複拉鋸絞殺，荼毒全川，殺戮軍民，流血漂杵，謂之“骨山血海”，其慘烈空前絕後，曠古未聞。恰如當時民謠所雲：“歲逢甲乙丙，天府血流紅。”又雲：“流流賊，賊流流，上界差他斬人頭，若有一人斬不盡，行瘟使者在後頭。”
張獻忠雖然在很長的曆史階段地位高居於李自成之上，但他除了殺人如麻，惡名彰著之外，後人對他的了解，其實很少。史家的筆墨，大都集中在他的“七殺碑”上。