張獻忠麵對千瘡百孔的局勢並不自咎治國方法有錯，反而隻恨自己派出的州縣官吏無能，東一通詔書拿問，西一道聖旨殺人。而且殺人總是滿門絕戶，抄家無不掘地三尺，弄得大小官吏心驚肉跳，日夜不安。不僅大殺文官，武官被殺的也不少。幾十個知名或不知名的總兵、參將、副將都被張獻忠以搜剿無功、徇私包庇等罪名誅殺或者剝皮，家人也全部處死。
偏偏這日上朝時，禮部尚書江鼎鎮出班，給他上了一道奏折，說近日川北川東和上下川南州縣亂民紛起，剿不勝剿，撫不勝撫，其實剿撫皆非治本之道。凡叛民與盜賊不同者，為盜賊無紳衿領導，趨利避害，易撫易剿；叛民則以紳衿向背為向背，自身並不知分辯利害。所以若不能掌握紳衿，叛民則前赴後繼，終無剿絕之時。紳衿為數眾多，地位不一，大致可分為上、中、下三等。
張獻忠大感興趣，下了禦座走到江鼎鎮跟前，聽他細說。
江鼎鎮愈發得意，提高聲調說道：“上等為進士舉人，本朝開國之初，或已強征強聘，或已誅殺，此輩雖最負人望，在州縣勢力已經**然無存，當下州縣柱石也就是臣下說的第二等，當為中級貢監生員，本朝三次鄉試，或已籠絡，或已誅殺，少數漏網者也難以掀起大浪，自不足慮。而且此類中級紳衿，隻能控製城邑。鄉村人望便是臣下說的第三等，紳衿中的童生老儒。此輩因在讀書人中地位最低，所以每為地方官吏所忽視。臣下當年在南充老家，就親自見識過這幫家夥，煽動百姓與官府作對的劣行與能量。”
汪兆齡也出班奏道：“江尚書到底是老臣謀國，一下便抓住了動亂的根本。自古以來，鄉民作亂，無不是由此等角色煽惑所致。皇上何不下詔州縣考選秀才，將此輩亂動亂分子誘入州縣城池，一網打盡？從此後鄉民群龍無首，大西國可再無隱患也。”