形勢的變化快得令人難以置信，大西二年正當全盛的大西帝國，到第三年正月開始便逐漸變得來是百孔千瘡，無法收拾了。
大西百姓為了逃避張獻忠的殘暴統治，爭相結寨自保。到了大西二年冬季，全省大小山寨多達千餘。各寨義軍無論大小強弱，情形盡皆大同小異。所謂義軍，不過是由紳士領導的烏合之眾而已。他們耕田而食，鍛戈自保。且所耕之地，大都在高山僻穀之中，高寒瘠薄所獲甚微，坐食者眾。饑寒交迫乃山寨生活之常態，又須抽編壯丁守險拒賊。可是富樂之區的人民，明明知道是到不毛之地來掙紮生命，卻依然絡繹不絕蟻附而至。原因何在？就是因為躲在山寨裏，可以免遭大西軍刀兵，可以逃避大西官吏的剝削與欺淩，能夠和至親至愛的家人們生活在一起。
大西軍沒有了**對象，找不到可掠之物，隻得自我**、自我搶劫。因為雖然戰鬥在同一麵軍旗下，大西軍的享受也是嚴格分有檔次的。陝西鄉黨是天然的老大，河南、湖廣次之，此時已經被編入大西軍中的川籍將兵，則處在這一生物圈的最底層。
而處在各座山寨裏的難民，同樣也常常因為一個草棚、一口吃食而刀兵相向，血染荒丘。什邡縣境內的費家寨，便是這樣一個難民聚居之所。
費家寨寨主費密，出自新繁縣名望最隆的書香門第。費密父親經虞，1639年（崇禎十二年）中了鄉試舉人，入京殿試時，輸在了心態上。他見了崇禎皇帝時緊張得要命，出氣不勻，心跳如鼓，連想打個屁都隻能夾緊兩瓣屁股輕輕放。結果嚴重影響臨場發揮，未能高中三甲、金榜題名。
好在應了古人“禍兮福所伏”的吉言。經虞丟了個西瓜，也撿了顆芝麻。他在京候選一年後，外放了一個山西平遙知縣的七品芝麻官兒；還未來得及赴任，又來一個“福兮禍所倚”。經虞突然接到父親死訊，隻好依照禮製，丁憂回籍，廬墓三年。他茹素食，飲清水，極盡孝道，被鄉人譽為費孝子。