張獻忠此番入川，主要是采納了軍師王自賢的意見。
公元1643年（崇禎十六年）11月，張獻忠占據了湖南全部和湖北、江西各一部。這是他造反生涯中占地最為廣闊的一次。張獻忠正打算以此為根據地，圖謀霸業。可這年正月，卻突然傳來了李自成開國於西安的噩耗。
讓姓李的在稱帝這件天大的事情上搶了先手，迫使張獻忠不得不改變既定的進取方略。張獻忠不僅已經非常清醒地認定李自成已經成為他圖謀霸業的頭號對手，除了在李自成的後院放火，他還須分兵提防在武昌虎視眈眈的左良玉，故將湖湘水陸大軍全數調來。除留守嶽陽、臨湘者外，分為水陸兩路，浩浩****向著荊州殺來。
而此時的李自成一心盯著北京城，根本沒有提防張獻忠會在背後捅他一刀，所以在荊州留駐的兵馬不多。
張獻忠的大軍未到，守軍自知難敵，便棄城一轟而逃。
張獻忠進入荊州，在崇王宮駐下，見李自成未派軍來戰，遂分兵將附近州縣占領，暫時休整，厲兵秣馬，準備進攻襄陽。
然後傳王自賢進宮，命他發檄到各營，召集汪兆齡和孫可旺、李定國、劉文秀、艾能奇、劉進忠、馬元利、狄三品、張能第等一班將領，速到崇王宮議事。
飛騎四出，遠近將領奉檄後，立即馳赴崇王宮候駕。
得知眾將領已經到齊，張獻忠才由王自賢陪著，出來與大家見麵。眾人依次進殿，向張獻忠磕頭獻禮。禮畢，張獻忠兜頭便是一通臭罵，罵李自成不知天高地厚，不單搶先在西安稱帝，還妄圖對自己發號施令，拿自己當他的槍使。
接下去，他對眾將說道：“現在闖賊已在西安稱帝，左良玉又占了武昌，我軍所占之地，與他二人接壤，我想進攻襄陽，怕的是左良玉奪我長沙，若是先打武昌，又怕李闖派大軍前來搶奪荊州。要想兩路進攻，我軍兵力又不夠，要想聯合一個打垮另一個，又擔心兩個都是我不共戴天的死對頭，不會與咱聯手。實在想不出一個萬全之計。你們看，當下應該怎麽辦才好？”