清光緒二十四年（1898年），直隸開州（今河南濮陽）人張三甲，來到戊戌政變後的京城。
張三甲此行的目的，是參加武舉會試。此前一年，他參加鄉試，不負眾望，以精湛的武功，考取了武舉人，現在是進一步獲取功名的時候。
張三甲是當年武狀元的熱門人選。他出身武術世家，自小習武，據說十四五歲時，曾將鄰家門前兩個數百斤重的石獅子舉過頭頂，玩耍一陣後放回原地，麵不改色氣不喘。
他拜在武林名師楊國昌門下，“弓、劍、刀、石，色色冠群”，是楊門的希望所在。
參加會試的武舉人，大多出身豪門富戶。張三甲家境一般，朝中又無人，心灰意冷了一大半，隻想著耍耍武功露露臉，然後就打道回府了，沒想到會試竟拿了個頭名。
武進士已經到手，還可以更進一步。
殿試中，張三甲手提一把一百八十斤重的大刀，威風凜凜。
他擺定架勢，揮起大刀，前後左右寒光閃閃，隻見刀光，不見人影，如蛟龍潛水，似鯤鵬展翅，令人目不暇接，望而生畏。
突然“哐啷”一聲，大刀落地，全場愕然。
張三甲處變不驚，用腳尖一挑，大刀順勢飛起，正落在手中，他接著連耍數招，全程如行雲流水。
憑借這次出色的“救場”，張三甲一舉奪得武狀元，欽命禦前頭等侍衛。
春風得意馬蹄疾，張三甲匆忙回鄉省親。
直隸省城、開州等地方官員和名流，絡繹不絕地登門拜訪，贈匾道喜。張三甲天天忙於應酬，迎來送往，回鄉十幾天便患了重病，臥床不起，經多方診治無效而死，年僅二十二歲。
一切加諸於身的功名榮耀，戛然而止。
張三甲衣錦還鄉的時候，廢除武舉的呼聲已經響徹晚清。他這個極具悲劇色彩的人物，最終成為中國最後一個武狀元。