自公元前221年秦始皇確立帝製，到1912年宣統帝退位，皇帝製度在中國存在了兩千一百三十二年。
在這兩千多年間，一共有三百七十六人（一說是四百多人）做過真正的皇帝。其中，有生卒年記載的皇帝大約三百人。
有學者專門統計過這些皇帝的平均壽命。他們得出的結論不算一致，但差得不多：有的說是三十九歲，有的說是三十九點六歲，還有的說是四十一歲。
總之，皇帝們的平均壽命在四十歲左右，僅為曆史上有年壽記錄的名醫、名僧平均壽命的二分之一。
皇帝都被稱為“萬歲”，卻沒想到連四十歲的坎兒，都很難活過去。
那麽，擁有當時最好的物質條件和醫療服務的皇帝們為什麽普遍不能長壽呢？
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物質生活條件太好，有時反而不利於養生。
皇帝們富有四海，舉天下以奉一人，使他們有條件養尊處優，享受肥甘厚味，從而容易患膏粱之疾，也就是我們所說的“富貴病”。
一般來說，肥甘厚味食物膽固醇含量高，易使動脈粥樣硬化而發生高血壓、心腦血管疾病、肥胖症等。
史書記載，有許多皇帝“無疾而終”。著名醫學家範行準認為，古代“無疾而終”者並非“無疾”，其死因除了心髒病外，大多和腦血管疾病有關。
例如十六國時，前秦的苻健、南燕的慕容德、大夏的赫連勃勃、前涼的張軌、成漢的李壽、後涼的呂光、北涼的沮渠蒙遜等帝王，都因“寢疾”去世。所謂“寢疾”，就是在睡夢中死掉了，其實他們極有可能都死於腦血管疾病。
和其他朝代相比，宋代皇帝是腦血管疾病發病率最高的群體。
北宋九帝中，有四位——真宗、仁宗、英宗和神宗——都患有腦血管疾病。他們腦血管疾病發作時具有若幹共同特征，如言語塞澀或不語、行動不便等症狀。