明府花園的夜合花，轟轟烈烈地開了一個夏天，每一朵嬌花都似一簇馬纓在風中招搖著，仿佛呼喚他的主人上馬揚鞭，馳騁塞外。然而五月三十日的一夜風雨，卻使它突然地凋謝了，細碎的花瓣在靜夜裏撲簌簌飛落，像一幅工筆秋風落花圖，婉約而淒豔。
然而，即使是凋萎了的淒豔也好吧，仍是相府裏最後的一點紅色——此時的明珠相府，樹樹披幡，層層懸帳，燈籠上糊著白絹，靈堂裏掛滿了寫著“天妒英才”、“英年早逝”字樣的挽聯，園裏穿行的到處是披麻戴孝的仆婢，梵音不斷，一片哀聲。
納蘭容若死了。英俊儒雅、經綸滿腹、弓馬嫻熟、前程似錦的一等侍衛納蘭公子，在淥水亭詩會的第二天突然宣告患了急症，隻捱了七天便不治而逝。這一天，是康熙二十四年五月三十，消息傳出，舉國震驚，因這年輕的公子實在是死得太突然，太可惜了。上自朝廷，下至郊野，認識不認識的人都為之一掬痛惜之淚，當今聖上遣使赴祭，文人墨客競相題詠，連京城內諸風月之地也都停業三天，以示哀悼。
清音閣的姑娘們難得多出三天假來，都忙不迭地跑出去玩耍，或是尋親訪友，或是結伴逛街。倚紅百無聊賴，想著從前同公子的一點情份，兜著袖子哭了一回，餓了，窗外傳來梆子聲，使那餓越發顯得情切，那聲音就像是有重量有香氣的，一下下都打在胃口上，遂拿出兩個錢打發小丫頭出去買餛飩來宵夜，自己蹊著鞋踢遝踢遝地來到隔壁沈宛房中看她好點了沒有。
那天淥水亭獻舞回來，沈宛是多麽神采飛揚啊，一進門就大聲宣布：“我從今天起改名字了，叫沈菀。”
老鴇不明白：“你本來就叫沈宛嘛。改什麽了？”
沈菀笑著：“音是一樣，字可不一樣了，這個新的‘菀’字多著一個草頭，是青菀的意思，又叫作紫菀，是一種藥。”