清音閣真正的生活是從黃昏開始的，天色微微暗下來時，清音閣的燈匾卻亮起來，像妓女的妖媚的眼。
頭一撥客人進來，是綢緞莊的陳老板帶著三四個少年公子，一進門就指名兒點沈菀歌舞，老鴇原想著沈菀九成使性子不肯下樓，礙在陳老板是熟客，一向與清音閣有生意往來，賣布料很肯打折，吃花酒卻從不賒賬，雖非大富大貴，卻是青樓裏最受歡迎的爽快客人。正想著怎麽樣軟硬兼施哄沈菀出來，卻見她已經打扮停當，施施然扶著樓梯拾級而下，倒覺得心裏不托底兒。及至察言觀色，竟也沒見她怎樣，仍是如常招呼答對，應酬得滴水不漏，隻是百般引著客人談論納蘭公子。
老鴇借著遞煙遞酒，來來回回側著耳朵聽了幾句，也並沒什麽新聞，不過是相府喪儀如何排場，文武百官如何吊唁，太醫如何回稟，皇上如何恩眷，門前紙花牌樓起得多高多體麵，泥金錫銀，門裏請的僧道響樂多精多賣力，隔一條街也聽得見，諸如此類。客人既談論得高興，沈菀又應酬得殷勤，老鴇便也放下心頭疑慮，搭訕著走開了。
納蘭容若之死正是京城裏的大事件，清音閣的客人非富則貴，哪有對當朝首輔明相長公子的事情不聞不問的，一經提起，便都滔滔不絕，當真是知無不言，言無不盡，便在眼麵前兒看見的也沒這般真切。都說公子的病症最是奇怪，大伏天裏忽然高燒不止，用盡方法都不能出汗，聖上正要出宮巡塞，聽說公子急症，一天三次地派人慰問，又特地派太醫送解毒靈丹來，可惜藥未到而公子已死。
眾人說到這裏，紛紛頓足歎息，有的說：“若是皇上早一日送藥來，或是送藥的使者快馬加鞭，說不定公子的病就有救了。”也有的說，“七日不汗，聞所未聞，聽說太醫們查遍醫書也沒找到這病的名頭，納蘭公子奇人奇事，連生的病也與旁人不同，怎麽能怪太醫束手無策呢？還是皇上聖明，且不問是什麽病，隻叫太醫拿靈丹去救命，偏又送晚了半日，這可真是天不假年了。”