《紅樓夢》中有大量與戲曲相關的情節，每一次都語帶雙關，戲外有戲。比如《聽曲文寶玉悟禪機》是寶玉的第一次“覺悟”，觸機就是“山門”中的一段《寄生草》曲詞引發的；又如《西廂記妙詞通戲語 牡丹亭妙曲警芳心》，戲目直接入了回目；再如林黛玉兩次偶念《西廂記》曲詞，一次是“每日家情思睡昏昏”，被寶玉聽見了頓覺心**神迷；又一次是行酒令用了“紗窗也沒有紅娘報”，換來寶釵一頓大道理；形容寧國府之俗鄙熱鬧，則一律是《大鬧天宮》等弋陽腔；形容賈母之見識過人，便讓她單點一出《惠明下書》；端陽節在清虛觀打醮，神前拈了三出戲，竟分別是《白蛇記》，說漢高祖斬蛇起首的故事，接著是《滿床笏》，伍子胥七子八婿齊作官，最後是《南柯夢》，鏡花水月一場空，正是賈府建功興家，由盛轉衰的三步曲，寓意相當明顯。然而，全書中最醒目最點睛的，還是元妃省親時點的四出戲，脂硯齋批語清楚地告訴了我們其中所含的重大隱寓意義：
“第一出《豪宴》；《一捧雪》中伏賈家之敗。
第二出《乞巧》；《長生殿》中伏元妃之死。
第三出《仙緣》；《邯鄲夢》中伏甄寶玉送玉。
第四出《離魂》。《牡丹亭》中伏黛玉死。所點之戲劇伏四事，乃通部書之大過節、大關鍵。”
這裏清楚地說明了後文中會有四件大事，即“賈家敗、元妃死、甄寶玉送玉、黛玉死”，等於向我們揭示了一個《紅樓夢》結局的大走向。這段話本身是謎麵也是謎底，就像“元、迎、探、惜”暗伏“原應歎息”之意一樣，話已說盡，無需再做更多的推敲。但很多紅學家抓住了這四出戲做文章，非要把小說人物和戲曲人物生搬硬套，因為“《長生殿》伏元妃之死”，便認為有謀反之事發生，元妃被皇上賜死，這真是膠柱鼓瑟了。